上一回提及的秦业父子上贾府拜师之贾代儒后，还特意留出时间等候贾家发来通知秦钟上学之日的书信，可见其重视程度有多深。又贾宝玉与秦钟之间乃惺惺相惜。故贾宝玉也急不可待欲与秦钟再次相逢，便寄来了乃后日，便可一起上私塾的书信于秦钟也。
第二天一大早，袭人已早早地就把宝玉去私塾之物准备得妥妥当当，但却坐在床沿上生起了闷气。见宝玉醒来，又不得不有条不紊地服侍他梳洗。宝玉见袭人闷闷不乐，似乎不大高兴的样子，便笑着说:“好姐姐，你怎么又不开心了？难道是因为我要去上学了，丢下了你们在家中感觉冷清了？”袭人笑着说:“这说得什么话。读书是极好的事情，不然就算潦倒了一辈子，终究也不会怎么样。不过只有一件事:就是读书时就的专心读书，不读书时就需常想着家里些。别跟他们一处玩闹，碰见老爷可不不是闹着玩的。虽说是要振奋志气，不愿比他人落后，那功课还是少些的好。一是多了也读不懂，二来需要保重身体。我就是这意思，你可要体谅。”袭人说一句，宝玉便答应一句。袭人又说:“狐皮大衣我也包好了，已经交给小子们了。私塾里冷些，怎么也得有能更换的衣物，不能跟家里有人照顾的相比。脚炉手炉的炭也备好交出去了，你记得要他们添。那一群人懒得很，你不说他们都懒得动，不得平白无故地冻着你了。”宝玉说:“你放心，在外面我自己会安排好的。你们也别总闷在这屋里，要常跟林妹妹她们在一起玩才好。”说着说着，着装已穿戴完毕，袭人便催促宝玉去见贾母、贾政、王夫人等人。宝玉则是嘱咐了晴雯麝月等人几句后，才出来见贾母。贾母也免不了有几句需要嘱咐宝玉的话。接着又去见了王夫人，出来后才去书房见的贾政。
袭人果真是宝玉的知心姐姐也，视宝玉为亲人，想宝玉所想，急宝玉之所急，忧宝玉之所忧，不是亲人却胜过亲人。
很不巧的是，今天贾政回家还很早。好不容易逮着一次，这不得狠狠得批评一回宝玉了。就在宝玉拜别贾政之时，正巧来了一位先生名叫清客的在书房与贾政闲谈。忽然看见宝玉来请安并回话说要去上学了。贾政却冷笑着说:“你如果再提上学两字，连我都觉得羞愧。在我看来，你是去玩才是你的正事。别站脏了我的地靠脏了我的门。”此时，所有的清客先生们都早早地起了身并笑着说:“老世翁何苦这样说呢。今日世兄一去，两三年里就能功成名就，断不能像往年一样当做儿戏了。看这天色也是该吃饭了，世兄快走吧。”说完便有两个年老的携宝玉出了书房。
可贾政突然问:“跟宝玉一起来的是谁！”听见外面答应了两声，便进来三四个大汉行跪拜礼请安。贾政看了看，认出了此人乃宝玉乳母之子李贵也。便问他:“你们成天跟着宝玉上学，可知他到底念了些什么书！我看不过是念了些流言混语在肚子里，学了些怎么淘气的事。等我闲的时候，先就趴了你的皮，再和那个不长进的算账！”吓得李贵赶忙双膝下跪，摘了帽子，磕了两个响头，连连答应是是是。紧接着回话:“哥儿现已念到第三本《诗经》了，什么‘‘呦鹿鸣，荷叶浮萍’，小的不敢撒谎。”这话一说，竟弄得满座之人哄堂大笑起来。贾政也忍不住笑了，便说:“哪怕再念个三十本《诗经》，也都是掩耳盗铃，哄人而已。你去私塾给太爷请安时，就说我说的，什么《诗经》散文，一概不用敷衍了事，只不过最打紧的是先把《四书》一鼓作气讲明白背熟了。”李贵忙答应是，又见贾政不再问话才敢退出了书房。
虽说李贵这突然的加入以及说辞引出了一个笑话，但也足可看出宝玉平时读书，确实是三天打鱼两天晒网。所谓近朱者赤近墨者黑，实在是愧对了上天给予宝玉的聪明才智。
而此时宝玉却站在院外静悄悄地等候，等他们一出来便赶忙走了。李贵等人则是一边掸衣服，一边说:“哥儿听见了没？可是要扒了咱们的皮呢！人家的奴才都是给主子赚面子的，我们这等奴才只陪着挨打受骂了。从此以后还是少见些老爷才好。”宝玉笑着说:“好哥哥，别委屈了，我明天请你。”李贵说:“小祖宗，谁还敢指望你请，只求你听一两句话就行了。”说着说着，又来到了贾母这边，见秦钟早就来这等候了，而贾母也正与秦钟说话。于是两人见过后，给贾母辞了行。临走时，宝玉却忽然想起还没跟黛玉辞行，便匆忙来到黛玉房里辞行。此时的黛玉，正在窗前对镜理妆，听宝玉说要上学去了，便笑着说:“这下好了，这一去，铁定是要一举高中去了，我就不能送你了。”宝玉笑着说:“好妹妹，等我放了学再吃饭。另胭脂膏之类也等我来了再制作？”宝玉唠叨了半天才离开。黛玉却又突然叫道:“你怎么不去跟你宝姐姐辞行呢？”宝玉笑而不答，径直跟秦钟一同上学去了。
这宝玉去上学，除了跟祖母以及父母辞行外，便只是给予房里丫头的一点嘱咐罢了，便无其他之人。但却在临行之时还不忘去跟黛玉辞行，还恐黛玉与他生了嫌隙，竟唠叨了半天。点滴行为不难得知，黛玉乃宝玉心上之人也。所谓常见之时多拌嘴，而离时多唠叨。极为情已至深处而不自知乃宝玉也。
原来贾家的私塾，离贾府也不是很远，只不过一里的路途，本来是贾家始祖建立，担心家族中有子弟过于贫穷而不能请老师，便可以进入这学堂里学习直至完成学业。凡是家族中有官爵的人家，上学都需要上交银两的，按俸禄多的人家帮助少的人家，作为学习时的学费。特地请年事已高并德高望重的人，为私塾的主管事者，专门训练上课的子弟。如今宝玉秦钟两人来了，在一一拜见过后，便开始了读书之事。从此，他们二人同来同往，同坐同起，越来越亲密。外又加贾母爱惜有加，时常还会留秦钟在贾府住个三五天，把他当自己的重孙一般疼爱。又知秦钟家不宽裕，便又时不时给他添些衣物之类的。不到一个月，秦钟在荣国府便熟悉起来了。但宝玉终究还是个不安分之人，还是一味地随心所欲，故又有了新癖好，那便是悄悄地跟秦钟说:“咱们俩一样的年纪，况且还是同窗，以后就不必论叔侄之称，只论弟兄朋友就可以了。”开始秦钟不愿意，但又不得不依宝玉，只要叫他兄弟或他的表字‘鲸卿’，秦钟也只能混着乱叫起来。
贾政说得真没错，贾宝玉就算再念三十本《诗经》都是掩耳盗铃罢了。他用发酒疯来让下人乳母守规矩，而自己却带头破坏规矩。主子都不严于克己，如何让下人闻风散胆呢？
不过，虽说这学堂里都是本族的人与本族的亲戚子弟，但俗语说得好:“一龙生九种，九种各别。”人一多，肯定避免不了，有龙蛇混杂以及下流之人在内。自从宝玉与秦钟二人来到此处，长得像花儿一样，秦钟又还腼腆温柔，话没说脸就先红了，怯怯羞羞的，有女儿身之风范；宝玉又是习以为常的能作小服低，还能放下身段与傲气的，性情体贴，经常你侬我侬，两人关系便是更加亲密，也怨不得同窗之人怀疑他两关系，背地里还你一言我一语，造谣诽谤，遍布私塾内外。
而薛蟠自来到王夫人住处后，便知道贾家有一私塾，私塾内还有很多的青年子弟，便动了喜好男色的兴致，因而也来了私塾上学。不过是三天打鱼两天晒网，白白送了些干肉礼物给贾代儒，不曾想着有一点儿长进，只贪图结交些气味相投的兄弟。谁想到了这学堂里，就有好几个小学生，贪图薛蟠的银子跟吃的用的，被他哄上手的，都不用记的。更奇怪地是还有两个多情的小学生，也不知道是哪房的亲眷，也不知道姓甚名谁，只是因为生得妩媚风流，整个学堂内就给他俩起了外号，一个香怜，一个是玉爱。虽说都有爱慕之意，但都不敢打这两小学生的主意，多半都是害怕薛蟠的势利，不敢招惹。现如今宝玉与秦钟一来，见了他们两个，也不免心生羡慕，又因知道是薛蟠的相知者，所以也不敢轻举妄动。而香怜与玉爱两人，也不同一般地留情于宝玉与秦钟二人。因此四人心中虽都有情意，只是未有迹可循。每天一入学堂，虽四处各坐，却八目勾留，或设言托意，或咏桑寓柳，遥以心照，却还是在外面自觉地避人眼目。恰巧又有几个滑贼看出了端倪。都是背后挤眉弄眼，或咳嗽扬声的，这也不是一两天了。
刚巧，今天代儒有事，很早就回家去了，只留下一句七言对联的作业，要学生先对出来，明天再来上课。故将学堂里的事，又暂且交由贾瑞来管理。奇妙地是薛蟠现也不大来学堂到班应名了，秦钟也趁此和香怜挤眉弄眼，私下递暗号，二人假装恭敬，而走到后院便说知心话。秦钟先问:“你家里的大人会不会管你交朋友？”一句话还没说完，只听见背后咳嗽了一声。二人吓得忙回头看时，原来是同窗之友金荣。香怜有些性急，羞怒地问金荣:“你咳什么嗽？难道是不允许我们两个说话吗？”金荣笑着说:“只允许你们说话，难道就不允许我咳嗽？我只问你们:有话不明着说，非得这样鬼鬼祟祟的干什么呢？这可让我逮了个正着，还耍什么赖！先让我占个便宜，咱们什么都不说，不然大家就都声张开来了。”秦钟与香怜二人急得涨红了脸，便问:“你逮着什么了？”金荣笑着说:“我逮着是真的。”说着又拍着手嚷道:“贴得这么紧的烧饼，你们不去买一个吃吗？秦钟与香怜两人被耍的又气又急，赶忙向贾瑞告状说金荣无缘无故欺负他二人。
恰巧这贾瑞又是个贪便宜没节制的人，经常在学堂里公报私仇，勒索子弟们请他；后面又攀附薛蟠可收些酒肉钱，放任薛蟠横行霸道，他非但不管制，还助纣为虐的讨好他。刚好那薛蟠本就是一不脚踏实地之人，今天喜东，明日喜西，近来又有了新朋友，便把香怜、玉爱两人丢到了一边。就连那金荣也曾是他好朋友，但自从与香怜、玉爱两人结识后，便也舍弃了金荣。最近发现连香怜、玉爱两人也被舍弃了。所以贾瑞也没了可以提携帮衬的人，不是说薛蟠喜新厌旧，只怪香怜与玉爱两人也不在薛蟠面前提携帮衬他，因此贾瑞金荣等一干人，也正妒忌他二人。今天刚好秦钟、香怜二人来告金荣的状，贾瑞心中便更不自在了，虽说不好呵斥秦钟，却能拿香怜出气，反倒说他多事，反被挨了几句骂。香怜倒成了自讨没趣，连秦钟也畏畏缩缩地回座位上去了。这使得金荣越来越得意，摇头唤嘴的，嘴巴还不忘说着闲言闲语，玉爱偏又听岔了，两人隔着座位都能吵起来。”金荣却不管三七二十一，有多难听说多难听，所以造起谣来，从来不觉得事大。谁知隔墙有耳，无形之中又触犯了另一大主也。
而这个人就是贾蔷，是宁府里的正派玄孙，父母早亡，从小跟着贾珍生活，如今已经十六岁了，比贾蓉生得还要风流俊俏。他们两弟兄最相亲相爱，经常在一处。宁府人多口杂，那些不得志的奴才们，专门喜欢做造谣诽谤主人的事，因此也不知道又会有什么小人造谣生事。贾珍心想也觉得这造谣之声有点大，自己也要避开些嫌疑才好。于是便给贾蔷分了房子，让他搬出宁府自立门户去了。
这个贾蔷不但外形长得好，连内在也聪明，虽然是报名来上学，只却不过是掩人耳目罢了。依旧是玩那斗鸡走狗，赏花玩柳之事。总觉得上有贾珍溺爱他，下有贾蓉辅助于他，故族人里也无人敢忤逆他。他既是跟贾蓉最好，现如今见有人欺负秦钟，如何会袖手旁观呢？只想当下自己必应挺身而出打抱不平了，然在心里又好好盘算了一番，心想:“金荣贾瑞一干人都是薛蟠的知己，平常自己又与薛蟠相交甚好，倘若自己一出头，他们便告诉了老薛，恐会伤了彼此之间的和气？但要是等着不管，这样的谣言，弄得大家都不好相处。如今何不用激一计的来制服，既可以堵住他人之嘴，又不伤了彼此的脸面。”想到这，也忙装想小便，走到了外面，悄悄地把这事说给宝玉的一名叫茗烟的书童听，就这样挑拨了几句。
这名叫茗烟的书童，乃是宝玉第一个最有用的，又年轻不更事之人。如今听到贾蔷说金荣这么欺负秦钟，连他爷宝玉也牵扯在内，不给点颜色，下次恐会越发轻狂不好控制了。这叫茗烟的无缘无故都要欺负人了，现在得到了这个消息，又有贾蔷助阵，便一头进来找金荣，也不叫金相公了，只说:“姓金的，你是个什么东西！”贾蔷则在一旁跺跺靴子，装作整理衣服，看看日头影说:“是时候了。”便向贾瑞说有事要先走一步了。贾瑞不敢强留他，只得随他去。而这茗烟先是一把揪住金荣就问:“我们屁股贴屁股的，关你金荣啥事，横竖也没贴着你爹吧！你有种，出来动一动你茗大爷！”吓得满屋子的子弟都眼巴巴地痴望。贾瑞忙说道:“茗烟不得撒野！”金荣气黄了脸说:“反了，一奴才小子都敢如此，我只跟你主子说去。”说着便要去抓茗烟的手去见宝玉与秦钟。还没去，却忽从脑后方嗖的一声，飞来一砚瓦，也不知是何人打来的，幸好没打着，却打在了旁人的座位上，这座位坐得是贾兰贾菌。
这贾菌也是荣国府近出的重孙，他母亲也是年轻守寡，独自守着贾菌。这贾菌跟贾兰又最好，所以两人是同桌。贾菌年纪虽小，但志气可是最大，极其淘气从不怕他人的。他在座上冷眼看见金荣的朋友暗助金荣，用飞砚来打茗烟，偏偏没打着茗烟，又落在了他桌上，还正打在面前，不但将一个磁砚水壶打了个粉碎，还溅了一书黑水。贾菌怎么忍得了，便骂到:“好个囚犯的，这不就是动手了么！”正骂着，也抓起砚台就要打回去。贾兰却是个省事的，赶忙按住砚台，极力劝道:“好兄弟，不关咱们啥事。”贾菌如何忍得住，索性两手抱起书匣子，径直往那边抡去。终归是身形娇小力量单薄了些，不但没抡到那边去，反而是刚到宝玉秦钟座位边上就掉落了下来。只听哗啷啷一声，砸在桌上，书本纸片笔砚之物等撒了一桌，又把宝玉的一碗茶也砸得碗碎茶流。贾菌便跳出来，要揪打那一个飞砚的。
此时的金荣随手就抓了一根毛竹大板在手里，地窄人多，哪里是舞动长板的地方。茗烟早就吃了一板子便乱嚷道:“你们还不来动手！”他们是宝玉的另三个小厮，分别是锄药、扫红、墨雨。这三个岂有不回气的，变一齐乱嚷:小娘养的！竟敢动兵器了！墨雨顺势拾起一根闩，扫红锄药手中也拿了马鞭，随即一窝蜂而上。贾瑞急得赶忙拦回这个，劝一回那个，可没人听他的话，肆行大闹。众顽童里也乏有趁势帮打几拳助乐的，还有胆小藏在一边的，更有站在桌上拍着手儿乱笑的、喝着声儿叫打的，一时学堂里便人声鼎沸起来。
外边的李贵等几个大仆人听到里边打起来了，赶忙进来一把齐声喝住。问为何打架，只见一众人七嘴八舌的，这个这么说，那个又那样说。李贵暂且骂了茗烟四个一顿，撵了出去。而秦钟的头已撞在了金荣的大板上，脱了一层皮，宝玉正拿自己的褂襟子替他揉，又见喝住了众人，便命:“李贵，收书！拉马来，我要回话给太爷！我们被人欺负了，还没敢说别的，按规矩来告诉瑞大爷，瑞大爷反倒说我们的不是，听着别人骂我们，还教唆他们打我们。茗烟见别人欺负我，他岂有不为我出头之理；他们反让大伙打了茗烟，连秦钟的头也打破了。还在这念什么书！茗烟他也是为了不让别人欺负了我，不如大家都散了吧。”李贵劝道:“哥儿也不要太心急。太爷既是有事回家去了，这会为了这点事去聒噪他老人家，反倒觉得咱们没理。依我看，哪里的事就哪里了结的好，何必去惊动他老人家。这都是瑞大爷的不是，太爷不在这里，你老人家就是这学堂里的老大，众人都是看着你行事的。众人要是有了不是，该打的打，该罚的罚，何须等到闹到这般田地还不管的呢？”贾瑞说:“我说了他们都不听。”李贵笑着说:“我不怕你老人家恼我，平日里你老人家到底还是有些不正经，所以这些兄弟才会不听你的。这要是闹到太爷跟前去，你老人家也脱不了干系。还不想想主意如何私下解决了。”
宝玉说：“私下解决什么？我势必要回去的！”秦钟哭着说：“有金荣在，我就不在这里念书了。”宝玉说：“这是为什么？难道只可人家来，咱们就来不得？我必会回话，让众人知道，将金荣撵出这学堂。”接着又问李贵:“金荣是哪一房的亲戚？”李贵想了想说:“也不用问了，若问出了是哪一房亲戚，那样会更伤了兄弟和气。”
茗烟在窗外回答说:“他是东胡同子里璜大奶奶的侄儿，那没什么可硬的倚仗靠山，也敢来唬我们。璜大奶奶是他姑娘，你那姑妈只会围着人打转转，向人献殷勤，给我们琏二奶奶跪着借东西去当铺典当的，我眼里就看不起那样的主子奶奶！”李贵赶忙喝止阻断，便说:“就你小狗肏的知道，尽在这胡说八道！”宝玉冷笑着说:“我当是谁家亲戚呢，原来是璜嫂子的侄儿，我这就去问问他！”说着便要走。便叫茗烟进来抱书，茗烟抱着书得意地说:“爷你也不用自己去见，等我到他家去，就说老太太有话问她，给雇一辆车拉进去，就当着老太太面问她，岂不省事。”李贵赶忙喝止说:“你要死！仔细听好回去我就先捶你，然后再回老爷太太，说宝玉这事全是你调嗦的。我这好不容易劝哄好了一半了，你又来个新法子。你闹了学堂，不说想方设法息事宁人，反倒想把事闹更大！”这吓得茗烟不敢再作声了。
就这打架之事的处理，足以看出李贵是真把贾政之话放心上的，恐自己真被扒了皮。但也十足称得上宝玉的左膀右臂，真心实在地为主子着想。而茗烟几名小厮却无不在显露看主打狗，有仗势欺人之风。李贵与他们几人反而形成了鲜明的对比。
而与此同时贾瑞也怕事情闹大了，那样自己也脱不了干系，只得委屈自己既求秦钟，又求宝玉。开始他们二人都不肯，后面宝玉又说:“不回去也可以，只要金荣赔个不是就行了。”金荣开始也不肯，后面也禁不住贾瑞来逼他去赔个不是，李贵等人也只能好好地劝金荣说:“本来事情就是你挑起的，你不这样做，这事怎么了得了？”金荣强悍不起来，只能给秦钟作揖赔不是。宝玉却不依这样，一定要磕头认错。而贾瑞只要息事宁人了了此事，便又悄悄地劝金荣:“俗话说得好:‘杀人都不过是头落地。’你既然惹出了事，少不了要吃点亏，磕个头就完事了。”金荣被逼无奈，只得进去跟秦钟磕头认错，但此事却并未了确完。
这一回主线就是宝玉与秦钟初入学堂，但似乎并不是来学习的，反倒惹了一身的毛。虽说是贾家始祖建立，初衷甚是美好，但已被后辈践踏的面目全非。不知是学风不好，还是教育方式有问题，但都足以印证贾家的败落是有根可寻的。
就说这进学堂一事，虽说都是族人以及亲眷，但这学生入私塾读书之人，挑选得也未免太过于草率。来私塾读书之人五花八门，教育风气极其败坏。但终归还是上梁不正下梁歪，堂堂一大家族，选出来的管理者竟是个贪图小利之人，如何能让一参差不齐的求学之人信服呢？
而就这秦钟与香怜被打一事，又牵出贾家一众小辈。但其言行举止无不在显露贾家后生可惜，无论是贾兰，还是新出现的贾蔷，如此正派之事却不及一小儿贾菌也。
又这学堂打架之事全因金荣这小子一人挑起，此人没什么背景靠山，却能把贾家私塾搅得风云涌动，此人不可小觑也。细节且听下回来分解。
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