作者：罗时汉 侵权必究，授权转载见文尾。
太平天国历史博物馆收藏的清咸丰四年（1854年）清军布防图显示，武昌府城南白沙洲江边至巡司河鲇鱼套口有清军“彪勇”、“胜勇”及“云南兵”布防，城北临江边也有“贵州营”、“忠武勇”和“黄州营”等，与对岸汉阳鹦鹉洲和晴川阁及南岸嘴分布的大平军“贼营”隔岸相峙，船桅相望，归元寺翠微峰上亦有“贼营”望楼。整个布满战争阴云。
从咸丰二年（1852年）底至咸丰六年（1856年）底，太平军先后三次攻占武昌，四次攻占汉口和汉阳。汉阳西南有个渡口，民间传说是太平军以升官进爵奖赏先头部队而得名“升官渡”。
咸丰二年（1852年）12月，“洪（秀全）、杨（秀清）驻汉阳”（《湖北通志》），进围武昌。12月24日，太平军竟在长江上建起两座浮桥，一座连接鹦鹉洲和白沙洲，一座从南岸嘴到大堤口。全国最大的木材流通市场鹦鹉洲派上了用场，源源不断地提供了架桥材料。
12月29日，太平军攻进汉口，天王洪秀全在山陕会馆即西关帝庙扎营十多天，东王杨秀清则驻进江西会馆万寿宫。四天后太平军在汉水搭浮桥一座，这样三镇便连成一体，为合围武昌创造了条件。斯时，“千舡健将，两岸雄兵，鞭鼓金镫响，沿途凯歌声，水流风顺。（《太平天国·镇山野史》）”，“艨艟大舰，排齐江心……浮桥数座，直贯武昌城下，人马往来，如履坦途。”
第二年１月12日，武昌文昌门城墙被炸开27丈的大口子，太平军一拥而进，占领抚署、藩署、臬署等衙门。武昌成为太平军攻占的第一座设有督署的会城，恰逢起义两周年暨天王洪秀全生日，武汉三镇营造一片节日景象。
在占领南京之后，太平军回师西征，于咸丰三年（1853年）10月20日第二次攻占了汉阳、汉口。清汉阳知府俞舜钦走投无路，抱着官印投水自尽。咸丰四年（1854年）２月16日，太平军 “由黄州下窜汉阳、汉口，陈玉成舍死苦战，攻城陷阵，捷足先登，贼中之最可恨者。”陈玉成为前锋的太平军又一次攻占了武昌城。
清廷任命胡林翼署理湖北巡抚，围剿太平军。他充分认识到武昌地位重要，“军火粮米于此委输，伤痍疾病于此休养。然平吴宜保鄂，而固鄂必固汉阳，武昌仅障一隅，汉阳可通八府。近年湖北之失，在于汉阳无备，江无水师，下游小挫，贼遂长驱直入，莫可如何。”这年10月14日，曾国藩统领的湘军三路并进，一举攻下了太平军驻守的武汉。
咸丰五年（1855年）1月，太平军再次兵临武汉。于2月23日第四次攻占汉阳城，4月3日夺取武昌。其间湖广总督杨霈因剿贼不力被革职，由荆州将军满洲正白旗人官文接任，湘军胡林翼被任命为湖北巡抚。
从那以后直到咸丰六年（1856年）12月19日撤兵，太平天国与率领清军进行殊死战斗，在626天的武昌攻防战中，双方伤亡惨重，百姓遭殃，武昌城中居民饿死者不可胜计。“武昌城中，民物凋敝，官场尽如乞丐，非三五年长养抚育，其气不苏。”《纽约时报》特约记者T·W·K光绪三年（ 1877年）10月7日的 《在大清国的心脏旅行——扬子江游记》中写道：“……武昌、汉口、汉阳三镇在太平天国起义时，惨遭兵乱，有四分之三的建筑物都被夷为平地了。如果从山上看下去，能很容易地看出破坏的痕迹，尽管起义已被镇压20多年了。”
1883年，一位《北华捷报》的通讯员有些夸大地写道：“如今，汉口的居民几乎全都是周围地区的人，原有居民已经在太平天国第二次到达时被杀光了。”
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