1930年代，美国经济进入大萧条时代。
经济危机不仅带来生活困难，还引发一系列政治问题。
社会各阶层都对政府不满。最激烈的是老兵。
美国经济大萧条时期
一战后，参战老兵都有一个领取退休金的证书，每个证书的平均抵押值是1000美元，政府承诺1945年兑现这些退休金。
现在，退伍军人生活难以为继，有议员提出法案：立即兑现这些退休金。
老兵们就云集在华盛顿国会大厦周围，要求国会通过此法案。
他们原地搭起帐篷，数万人每日游行示威。一场推翻政府的革命在酝酿，媒体称为“退休金大进军”。
老兵游行
胡佛总统最终下台。但下台前，他一是否决了这个议案，二是命令陆军总参谋长麦克阿瑟进行镇压。
麦克阿瑟遇到史无前例的敌人，自己一战中并肩战斗的老战友。
他们昔日是同战壕的生死兄弟，现在是敌我斗争。
麦克阿瑟一生最大的污点就在于这场战斗。据说，他把所有取得的勋章都戴在身上，着上将军服庄严出阵，一排排的勋章似乎在证明他的老资格。
老兵的帐篷
他残忍地向昔日的患难战友使用催泪弹，放火烧毁他们的帐篷，棍棒砸向手无寸铁的男女老幼。（许多老兵举家前来游行。）
甚至发生开枪射击，打死了2名老兵，中伤多人。
麦克阿瑟因此被美国人称为“非常危险的人物”，后来上台的罗斯福总统，此时还是纽约州长，他评价麦克阿瑟此次扮演的角色：就像希特勒最近在德国的所作所为。
麦克阿瑟
30年代的美国，另一个特点是反战。人都快饿死了，国家都快崩溃了，还要什么军队。多数政界人士这么想。
胡佛政府要求裁军、削减军费，遭到麦克阿瑟的尖锐批评和反抗。
这时他已是陆军总参谋长。他认为世界很不太平，大国矛盾尖锐，战争乌云暗涌。而美国的军备力量已经差到危险的境地。
他年轻时就到过中国、朝鲜、日本，考察过亚洲局势和军事力量，对晚清中国任列强宰割深有印象。对日本强大的军事力量深怀戒备。认为日本将是美国在太平洋的潜在强敌。
而今美国连一个现代化的坦克队都没有，裁军缩支让训练士兵的教官都不能保证，“陆军萎缩到了不足6万人的作战部队，前途从未如此暗淡”，他讽刺政府对即将到来的危险视而不见。
麦克阿瑟
在一次西点军校的庆祝大会上，麦克阿瑟再次拿中国的教训演讲：
“历史证明，忽视国防的国家将飞灰湮灭。罗马和迦太基今何在？拜占庭王朝今何在？曾一度伟大的国家埃及又何在？垂死呼号、却不为世界所闻的朝鲜和满洲今何在？……削减军官人数将严重危及国防！”
1930年代，全世界都在迈向深渊。不得不说，参加过第一次世界大战的麦克阿瑟，对即将到来的战争有职业敏感。
在他的奔走呼吁下，在他以辞职相逼之下，新上台的美国总统罗斯福开始增加国防军费。
二战一到，战神如鱼得水。
颇具讽刺意味的是，曾拿中国做反面教材的麦克阿瑟，恰恰最后败给了中国。
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