农业兴起的原因
从公元前8000年开始，直到公元元年，全世界大部分人类都由狩猎采集转向了农业生产。这一历史转变，并非是人类提高生产效率的主动选择，而是一次强制性的渐变，其主要的推动因素是人口压力。
在公元前8000年这个时点上，地球上的总人口约为530万。在气候适宜、物产丰饶的地区，一个食物采集者需要1-3平方公里的土地，而在热带丛林、沙漠地带、寒冷地区及其它不适宜居住地区，这一数字为50-80平方公里甚至更多。尽管地球除南极洲之外，陆地面积达13,500万平方公里，但各大洲还是住满了人。在此背景下，人类转向了食物生产效率更高的作物种植和动物畜养。
农业的传播
1）农业的起源地。农业生产，首要的是要有可驯化的野生动植物。从狩猎到农业的漫长渐进过程，是在全世界许多地方独立发生的，但在欧亚非大陆和美洲大陆形成了两大独立起源中心。在欧亚非大陆，这一中心位于中东地区、两河流域，时间在公元前9500年—公元前7500年，是小麦、大麦、裸麦和大麦，以及山羊、绵羊、牛和猪的起源地。公元前6000年—公元前4000年，燕麦和裸麦传播到欧洲；公元前4500年左右，小麦、大麦传播到尼罗河流域；公元前1500年左右，小麦和大麦传播到我国北方地区，等等。在美洲大陆，这一中心位于中美洲的特瓦坎山谷等地区，时间在公元前7000—公元前1500年，是玉米、蚕豆、苋菜、南瓜的起源地。随后，这些作物转播到美洲大陆。
除此之外，我国黄河流域、非洲的尼日尔河上游和尼罗河流域、南美洲的秘鲁，也都是农业的重要起源地，粟、桑树、漆树、茶叶等是我国特有的作物。
2）农业传播的方式。想到传播，我们可能会想到这样的场景，一个古代中东人旅行到了东欧平原，将自己携带的燕麦种子撒到了这片土地上，于是燕麦便传播到了此处，这是很有想象力的传奇故事。实际上，农业的早期传播与人口增长和“刀耕火种”的生产方式紧密相关。为了保持作物产量，植物栽培必须不断更换地方以保证土壤肥力，休耕的土地与正在种植的土地之间比例保持在5:1—10:1之间，也就是说每种1亩地，就要有5亩—10亩的土地休耕待用。加上人口的增长，这就产生了一种必然性，即必须要经常进入新的区域，以扩大耕地面积。由此，农业由其起源地向四面八方传播开来。
3）三大谷物种植区的形成。在农业的演变过程中，有三种谷物由于耐酷暑、耐严寒、耐干旱或耐虫害等优势，从众多作物中显现出来，即小麦、玉米和稻米。地球上也形成了三大谷类种植区，一是欧洲、中东、北非、中亚以及从中亚到印度河和黄河流域这一带的小麦区，二是美洲的玉米区，三是东亚和东南亚的稻米区。三大谷物对人类历史产生了重大影响。
4）畜牧部落的形成。人类最早驯化的野生动物是狗，早在公元前10000年时，各大陆的狩猎部落就都有了自己的猎犬队。但只有当马、骆驼、牛、羊等被驯化之后，空旷原野上的交通运输问题被解决，畜牧业才兴盛起来。畜牧区集中在不适宜耕种地区，最大的畜牧区位于亚欧大陆的中部大草原。无论牧人们蓄养多少动物，他们的生活相比尼罗河、印度河、黄河以及两河流域的农民总是穷困的。这些大河流域成长起来的伟大而富庶的文明，对这些游牧部落具有不可抵抗的吸引力。自农业兴起之后，欧亚大陆的历史也就成为一部伟大文明的兴起与衰亡史，每一次衰亡都是因其内乱削弱了自身的力量，进而由随时准备入侵的游牧民族促成的。
农业对人类生活的影响
1）技术进步加速。农业革命以后，人类进入定居时代，村庄取代了流浪团体成为最基本的经济文化单位。定居生活、生产效率的提高，推动了原始的社会分工。人类率先在三个方面取得了技术突破：一是在住房方面，开始树皮、木头、土坯建造舒适的房屋；二是在衣着方面，纺织技术取得进步，由动物毛发捻成的粗线，用亚麻、棉花和大麻等植物纤维织成的布开始出现；三是在生活用品方面，用生黏土制成的陶器出现，烹调食物、存放水和油等液体的各种器皿被制作出来。
2）社会阶层开始分化。定居生活使得由村庄组成的部落组织取代了纯血缘的家庭游动群体。虽然在农业革命早期，部落成员之间的经济地位和社会地位仍然是平等的，女性仍然拥有极高的社会地位，但是强有力的部落首领、原始贵族开始出现。人类社会首次开始了阶层分化。
3）人口开始膨胀。同样1平方公里的土地，种植作物能养活的人口远比采集食物能养活的人口多得多。在公元前8000年，人口总数约为530万，到了公元元年，人口总数直线上升为13300万人，8000年间增长了25倍。在人口的增长过程中，并不是每一个人种都获得了同样的权利，没有参与农业革命的布希曼人和俾格米人，其人口则由与高加索人种等同而降低为只占其万分之一不到，甚至消亡。
4）饥荒和瘟疫。农业革命以后，人类的食物由丰富多样集中到少数几种谷物、肉食上，饮食很不全面，营养不良成为常见现象。同时，尽管人们需要付出艰辛的劳动，但农业生产具有强烈的“靠天吃饭”的特点，洪涝、干旱，使得饥荒成为人类社会的常客。定居生活也使得粪便和垃圾的处置成了棘手问题，瘟疫、传染病一次又一次地袭击人类村庄。似乎，在农业时代，食物的供给与需求之间的平衡，总是要通过饥荒、传染病、战争或移民来得到恢复。
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