《论语•为政7》，子游问孝，子曰：“今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养。不敬，何以别乎？”子游请教什么是孝。孔子说：“现在所谓的孝，是指能够侍奉父母。就连狗与马，也都能服侍人。如果少了尊敬，又要怎样分辨这两者呢？”
解读本章时，很多的人把重点放在犬马有养上，问题出在《论语注疏》中包咸的解释：“犬以守御，马以代劳，皆养人者。一曰：‘人之所养，乃至於犬马，不敬则无以别。’《孟子》曰：‘食而不爱，豕畜之。爱而不敬，兽畜之。’”纠结到底是犬马养人，还是人养犬马。这里孔子仅仅是用犬马作了一个比喻，来说明这里不存在敬心。至于是犬马养人，还是人养犬马，均不影响“不敬”的主旨。
所以我们要特别注意，想办法真正了解“敬”的深刻含义。在一般人的观念里面，一讲到孝，认为只要能奉养老人就行了。但孔子认为，孝不仅仅是能奉养，还一定要有敬心。也可以这样说，能奉养但没有敬心不能算真正的孝，行孝必须有敬。
实际上对这个观念，《论语》的下一章即刻作了补充说明。《为政篇第二•八》，子夏问孝，子曰：“色难。有事，弟子服其劳。有酒食，先生馔。曾是以为孝乎？”子夏请教什么是孝。孔子说：“子女保持和悦的脸色是最难的。有事要办时，年轻人代劳；有酒菜食物时，让年长的人吃喝。这样就可以算是孝了吗？”听明白了吗？仅仅“服劳”、“先食”不能称为孝，“色难”才是孝。什么是“色难”？就是子女保持是最难的。那子女如何能保持和悦的脸色？内心有敬。
孝应建立在“敬”之上，“有敬”，孝顺父母就真心实意，能奉养而且有和悦的脸色，能尽心尽力地满足父母生活方面的需求，还能在父母精神生活的需求有无微不至的关怀。
《说文》曰：敬，肃也。本义是做事严肃录、恭谨、认真、专心致志。要做到“敬”，首先内心要真诚，没有真诚，谈不上敬。而内心要诚，就必须经过教化具备一定的道德修养。
《中庸》云：性之德也，合外内之道也，故时措之宜也。诚是本性中固有的品德，是将外物与自身合二为一的准则，所以任何时候施行都是合适的。《中庸》又云：自诚明，谓之性。自明诚，谓之教。诚则明矣，明则诚矣。由内心真诚而自然明白道理，这叫做天性。由明白道理后再做到真诚，这叫做教育。内心真诚就会明白道理，明白道理后也就会变得真诚。意思是说，虽然诚是人的固有品德，但要有一个“诚则明”和“明则诚”的过程，只有明白道理后人才变得真诚。
真诚看不见，摸不着，怎样判断一个人真诚不真诚？要回答这个问题，先来看看真诚的人是什么样？首先是直，正直，诚实，表里如一，不会谄媚逢迎，巧言令色。像孔子说的“直哉史鱼！邦有道，如矢。邦无道，如矢。”（《论语•卫灵公6》）直的人像箭一样，不拐弯，宁折不弯。他们不会耍弄心机，也不会尖酸刻薄，像孔子所说的“古之愚也直，今之愚也诈而已矣”（《 阳货篇第十七•一六》）、“好直不好学，其蔽也绞”（《 阳货篇第十七•八》）。
其次是义，子曰：“君子之于天下也，无适也，无莫也，义之与比。”（《里仁篇第四•十O》）孔子说：“君子立身处世于天下，无所排拒也无所贪慕，完全与道义并肩而行。”君子做人处事，“义之与比”，秉承内心。
再次是善，善良，忠诚，恕人，能推己及人，能主动善待他人。这里的善是由内而外，是主动践行的，是真诚引发的力量。
那么我们看一个人敬不敬，就只看他诚不诚。从眼神一眼就能看出，是不是闪烁不定，表情和内心严重地不合拍。如果更深入一点，再看说话是不是言不由衷，看行动是不是言行一致，表里如一。真诚，简单地说，就是真诚地遵从内心，心里怎么想，表情、说话、行动完全遵循内心。
《中庸》里面说：《诗》云：“相在尔室，尚不愧于屋漏。”故君子不动而敬，不言而信。意思是说，《诗经》说：“看你独自在室内的时候，也能无愧于神明。”所以，君子就是在没做什么事的时候，也能表现出他的恭敬，就是在没说什么话的时候，也能表现出他的诚信。
因此，诚是君子的表现，而唯有诚，才有敬。唯有敬，才有孝。
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