作者：王玲
摘要：焦点小组作为最广泛使用的研究方法之一，在教育学和语言心理学研究领域也颇受欢迎。本文简要介绍了焦点小组方法的产生、开展步骤，并分析了其优劣势，最后针对最大化的有效性提出了几点建议。
引言
焦点小组，也被称为小组深度访谈，是最广泛使用的研究方法之一，最早关于小组访谈的描述出现于Bogardus 的作品中。焦点小组访谈在二战期间的应用社会研究计划中扮演了重要角色。焦点小组访谈应用于营销和销售中主要是确定公众对于某产品的观点，以达到增加销售的目的。通常在教育和心理学中的目的是以最有意义的方式，确定参与者的实际意见，而不是说服受访者。
一个焦点小组不仅仅是让一群人聚在一起交谈，在规模、目的、组成和程序方面，它是一种特殊类型的小组。焦点小组的目的是听取和收集信息。参与者被选中是因为他们有一定的共同特征，而这些特征与焦点小组的课题有一定的联系。研究人员在一个宽松的环境中创建焦点小组，鼓励参与者分享看法和观点，而不是强迫参与者参与投票或达成共识[2]。小组讨论邀请几组类似的参与者分别进行讨论，这样研究人员才可以确定大致趋势和模式。
焦点小组与其他小组访谈的区别在于：一、焦点小组访谈的组织性更好，形式更正式，结果产生于访谈转录分析。二、小团体访谈经常被用来达成共识或者解决问题，而焦点小组的目标是找出每个人的观点，并鼓励人们表达不同观点。焦点小组是为了获得人们的意见和而不是确定他们的意见。
二、步骤
自从默顿（Merton）以来，焦点小组已成为应用社会科学家们在项目评估、营销、健康和通信领域重要的研究工具。本部分将简要介绍焦点小组访谈的几个阶段。
（一）准备阶段。
在第一阶段，发起人应制定一个计划，包括项目目的、详细的样本选择、焦点小组的数量和研究人员的责任[3]。一旦目的明确，研究人员即可进行文献综述，咨询与研究课题相关的专家。
（二）分组数量。
项目的性质决定了焦点小组的数量。定性研究者并不是基于统计意义和样本的大小作出决定，而是根据判断和经验。研究小组的数量与被研究者的变量之间有一定的关系。大多数项目可以用4 到8 组完成，超过10组则不太恰当，因为额外的组一般不会产生新的见解或更多的信息。经参与者同意，讨论记录被录音。
（三）环境设定。
根据研究项目的目的，焦点小组的中立性可能是一个问题。一般来说，地点应在会议室、图书馆、老年人中心或者某人的家里。对主持人来说，参与者有姓名牌将有助于其促进讨论的开展[4]。如果条件允许，还可以提前准备一些零食，让参与者感到更放松。
（四）参与者。
参与者的选择不是随机，而是基于研究的目的。样本应该是均匀的变量，每个组一般有6 至12 名参与者。研究者要考虑目标人群的人口学特征及其与讨论目标相关的特征。此外，对照组可能会产生重要信息。最后可以为参与者准备相应的礼物表示感谢。
（五）主持人。
主持人应该熟练地进行人际沟通且公正，主持人的责任是从参与者的讨论中收集观点，其作用是创造一个支持性、非批判性的气氛，鼓励其他人的参与。在小组讨论的第一阶段，主持人首先要组织友好的介绍，接着开始讨论一般的问题，然后过渡到具体的问题。主持人使用探索的方法促进互动，缩小讨论或扩大到新问题。同时，主持人应鼓励参与者，如眼神接触和点头。在讨论结束时，主持人总结讨论结果，并要求参与者提供他们认为重要但却没有讨论的主题。这种方法可以产生一些没有在讨论中出现的有价值的数据。
（六）数据分析。
从焦点小组产生的数据分析是定性的。当人们被问及信仰、态度和价值观等时，他们的反应是分析的焦点。分析往往由主持人完成，同时，最好有三个研究人员参与分析，以减少主持人的偏见。第一阶段的分析发生于主持人和研究员决定要进一步促进哪一反应或重定向。第二个阶段发生于每一个会话，研究人员与分享意见和看法的小组互动，并确定会议的主题。最后，研究人员审查转录的磁带和注释，再次捕捉关键思想。
三、优势
作为社会科学研究中最热门的研究方法之一，焦点小组有许多优点：首先，宽松效应。在一个轻松的群体中，参与者会感觉他们的观点和经验受到重视，更容易表达观点和看法。教育心理学的研究人员选择使用焦点小组访谈的一个主要原因是此方法相对简单易行。其次，依靠研究人员的重点是其能够产生大量的数据，并精确感知话题[5]。焦点小组不仅获得了可能无法被观察到的广泛主题，同时也确保了数据和研究主题紧密相关，这种方式既快又简单。此外，焦点小组访谈有一个快速的周转时间来进行数据收集。因此，在相对短的时间内，研究人员可以收集特定的信息。当信息收集缺乏可靠性和有效性时，采用焦点小组的方法是可行的。焦点小组还有一些其他优势，如它让研究者能够理解人们为什么会这样感受，并让研究者有机会去研究集体意识对某种现象及其周围意义的构造。
四、劣势
毋庸置疑，焦点小组也有一些缺点。首先，焦点小组讨论的引导者往往预设了一些问题，这就更像一个小组内的调查而不是互动的讨论。与早期的焦点小组相比，现在的讨论有30 个及以上的问题很常见，因此就减少了参与者回应的时间，主持人也会感到匆忙，无法仔细探测细微的反应。其次，焦点小组是由研究者的利益驱动的。研究人员的选择和引导，使他们不能像参与者一样客观，所以总有一些对参与者表述观点的不确定性，特别是主持人可能会影响组内的互动。
五、有效性最大化
虽然焦点小组有一些弱点，我们仍然可以找到一些方法来充分运用它，以下是一些建议：首先，在准备期间应该确保研究目的明确，这样讨论的方向和研究目标才能一致。此外，为了顺利开展讨论，最好确保选定的参与者对讨论主题有所了解。二是主持人的特点。“涉及定性研究时，很少有人会质疑在焦点小组中最重要的部分是主持人”[4]。焦点小组的引导和调节看似简单，实则需要很强的访谈和观察技巧，尤其是在控制和引导讨论环节。主持人要知道如何适当调控小组讨论，创造一个轻松的气氛，使参与者特别是那些性格内向的人能自然地交谈。第三，讨论环境的设定。如果选择一个房间开始讨论，那么房间不应该太小，因为参与者可能会感到有压力。当然，选择一个嘈杂的地方也是不妥的。一个舒适、没有威胁性的氛围和熟练的主持人是讨论顺利开展的重要条件。
六、结论
社会科学领域的研究方法很多，而焦点小组访谈是有用的研究工具之一。我们要认识到焦点小组的独特性和局限性，它可以产生相对具体的数据和丰富的见解，但它并不能替代其他研究技术和方法。焦点小组不是万能的，我们应该明确如何使用它才能发挥其最大有效性。只有通过恰当地运用，我们才能最大限度地发挥焦点小组的作用，并顺利完成研究。
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