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前秦是氐族人建立的一个王朝。
氐族人是西北方一个少数民族。
西晋末年，氐族酋长苻洪（本姓蒲，后改姓苻氏）趁晋乱起兵，在北方的政治舞台上纵横捭阖，逐渐扩大自己的势力，自称三秦王。
苻洪有儿子苻健和苻雄。
苻洪死后，苻健即位，继承父亲遗志，发兵占领长安，并在那里称帝建国，推行汉化，崇尚儒术。
苻健死后，儿子苻生即位。
苻生为人凶狠残暴，荒淫无度，不久就被苻雄的儿子苻坚杀死。
苻坚即位后，自称大秦天王。其为人仁爱有礼，宽厚有恩，勤于政事。但也好大喜功，野心勃勃。
他以汉族人王猛为丞相，另有谋士薛赞、吕婆楼、权翼等人参赞政务，平定内乱，兵锋外指，修废职，继绝世，礼神祗，课农桑，立学校，惩治豪强，关爱百姓，大赦天下。
与南方的东晋王朝遥相呼应，秦国逐渐成为中原地区实力最强大的国家。
除了慕容燕国和拓跋代国，北方已经尽数并入秦国的版图之下。
但苻坚并不满足于此，他心中的宏伟大业是要统一南北，在华夏版图上建立一个千秋万世的氐族王朝。
当什翼犍在中山和慕容垂相见之时，燕凤带着什翼犍交代的出使任务，正跋涉千里来到秦都长安。
在递交了国书，奉上了礼物以后，他被安排在馆舍休息，专等天王苻坚的召见。
苻坚得知代国使者前来，立即召集王猛、薛赞等人在朝堂偏殿商议。
“此次代国的拓跋什翼犍派人前来，众卿以为有何用意？”
苻坚反剪双手，在殿中踱着步子。手下众臣环坐两旁。
“陛下。”座中权翼首先站起来道，“我大秦从前和代国并无交往，代人此番此来，定是为了打探我大秦虚实。”
苻坚点点头，将目光投向其余几人。
“打探虚实不假，但以我看来，这是代人示弱的表现。”说话的是薛赞，当时正任中书侍郎之职。
苻坚一听此言，不禁耳目一新，忙问：“爱卿此话怎讲？”
薛赞继续道：“臣听闻拓跋什翼犍这人一向自负，他年轻时求婚于慕容皝之女，慕容皝要求他献马千匹以为聘礼，却被他严词拒绝，且对慕容皝傲慢无礼。虽然最终燕代两国联了姻，但慕容皝及其子侄一直都对什翼犍心有芥蒂。”
薛赞顿了顿，又道：“陛下，此人狂妄自大，目中无人，蔑视天下群雄，这次居然会主动派使者前来交结，想来必是他代国内部不安，担心我大秦趁虚攻伐，特来求和。”
座中吕婆楼也捋须起立，说道：“薛大人所言甚是，听说这次代国使者还带上了无数珍贵的茸毛貂皮之物作为相见之礼，足见他们交结之诚。不过，”
说到这里，吕婆楼的眼中露出轻蔑之色，“所谓代国，乃是一帮乌合之众，而拓跋什翼犍也不过是一个有勇无谋的匹夫罢了，根本不配同我大秦讲和。依臣所见，陛下只须遣一大将提一旅之师便可灭之，根本用不着跟他们多费唇舌。”
“不可！”丞相王猛连忙阻止道，“自古两国相争，不斩来使。我大秦既以仁义立国，决不可为此不义之事。且若杀了对方使者，摆明与代国决裂，反而会让他们有了防备，更不易灭之。此事万万行不得！”
“嗯，丞相所言甚是！”苻坚点头道，“朕方欲一举天下，协和万邦，当效圣贤之君，恩泽遐迩，又岂能效残暴之君所为？并且朕听说那代国使者名叫燕凤，此人虽是代人，却倾慕汉化，乃是拓跋什翼犍手下第一谋士，素以能言善辩，谋略超群著称。朕倒是很想见识一下。”
“陛下，代国是来查探虚实还是求和，一见燕凤便知。”王猛进言道，“以臣所见，可先示以中原衣冠文物之盛感召之；再演以武事，以精兵强将威慑之。若代国有意求和称臣，我大秦便可不废一兵一卒而定阴山南北，到时再命其助攻燕国，有如探囊取物也。”
“哈哈哈！丞相妙计！”苻坚抚掌大笑道，“如此一来，我大秦先取代国，再灭燕国，统一北方。到时朕再亲率三军，南下伐晋，一统河山，指日可待！哈哈哈！”
“陛下，灭燕破代势在必行。”王猛又道，这次却是一脸担忧之色。“但江南的晋国立国数世，国势安稳，却不可轻易讨伐——”
“好了好了。”苻坚有些不耐烦地打断王猛道，“伐晋之事丞相屡屡阻止朕，却是何意？也罢，此事也须从长计议，那就以后再说吧。”
王猛这时不好再劝，只得闭口不言。
“烦丞相下来安排一下。”苻坚道，“明日大会百官，朝堂之上召见燕凤。”
众人齐齐道声“遵旨”，便退了下去。
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