青铜器是指以青铜为基本原料加工而制成的器皿、用器等。青铜，古称金或吉金，是红铜与其它化学元素（锡、镍、铅、磷等）的合金，其铜锈呈青绿色，因而得名。
青铜器的制造在我国有着源远流长的的历史，以其制作精良，气魄雄伟、技术高超而著称于世，享誉全球。史学上有一个“青铜时代”，主要从夏商周直至秦汉，度约为两千年左右的历史，那时候全国大量使用青铜工具及青铜礼器，这也是青铜器从发展、成熟乃至鼎盛的辉煌期。夏、商、周还被称为“灿烂的青铜器时代”，作为当时先进性生产力的一个重要标志，青铜的发明和使用是人类文明史上的一次重大飞跃。
中国的青铜器制作精美，在世界青铜器中享有极高的声誉和艺术价值，代表着中国4000多年青铜发展的高超技术与文化，被史学家们称为“一部活生生的史书”。下面我们就来介绍一下古代青铜器，青铜器主要分为鼎、酒器、食器、水器、乐器、兵器、量器、铜镜及杂器等九类。
一、鼎是青铜器最重要的器种之一，是古时用来烹煮肉和盛贮肉类的器具。从夏代开始，到商代盛行，及至西周成熟，其后一直延续至秦汉，历经两千多年的历史，鼎被视为传国重器、国家和权力的象征。一般来说，鼎有圆腹三足和方腹四足两类，又可分有盖的和无盖的两种。
二、食器，青铜食具也是礼器，因为用什么样的青铜器皿盛煮食物可以代表不同的等级。据现在所知，约可分为簋、盂、盨、豆、簠等五种。簋是食器中最常见的一种，是盛黍稷等食物用的容器。其形制分为有盖、无盖、有耳、无耳之别。商代晚期，西周、春秋时期较为流行。食器的另一类是豆。青铜豆有深腹的，有平盘的。
三、酒器。中国是酒文化的发祥地，谷类酿成酒，始于殷，用来盛酒的青铜器皿也盛行于此时。古来有“无酒不成礼”之说。故酒是祭神享祖、礼仪交往、宴宾会客等活动的必备之物，盛酒的青铜器具自然也就成了礼器。一般来说，饮酒主要用爵、斝、觚、觯、角等。至于作为饮器的杯、樽出现在战国中期，到汉朝盛行。
尊、卣、方彝、瓿、罍、壶、盉等是盛酒器，盛于商周。尊、卣相配套使用，方彝出现稍晚，也与尊相配合。钟、钫等为贮酒器。
四、乐器。青铜乐器是夏商周三代音乐文化中最具代表性、最重要的历史遗存。青铜制乐器的种类较多，按用途可分为两类：祭祀、宴会、举行典礼时使用和军队中使用。最早的莫过于距今四千年前后的铜铃。其他如铙、钟、鎛、鼓、錞，于商代后期才流行起来。
五、水器。水器即古人盛水的器皿。绝大部分是用于盥洗，因此水器又被称为盥器。大致可分为承水器、注水器、盛水器和挹水器四种，可分成盘、匜、鉴、盉、盆、盦、皿和罐等八类。水器之中，最常见的是盘，匜。
鉴也是重要的水器之一，有无耳、两耳、四耳之别，是一种大盆，有三种用处：一是盛水用以洗浴；二是贮水籍以照面；三是用来装冰。
六、兵器。“国之大事，在祀与戎”。因此，最先进的技术最先用于制作兵器，青铜也不例外。古代的青铜兵器种类较多，如钺、刀、剑、戈、矛、铍、镞、殳、弩机、甲胄等等，功能和形状也较为原始。最常见的青铜兵器是钺，是用于斩杀的刑具，因而又演化成为权力的象征。其次是青铜驽与青铜剑。青铜剑的制作可上溯到商。东周时期，战争频繁，剑得到充分发展，许多名剑和制剑大师的名字也从此流传百世。
七、量器。我们通常所说的量器包括度、量、衡三方面。用以度量长度的，主要是铜尺。测量容积用的量器，依其容积自命名，有撮、勺、龠、升、参（三分之一斗）、半（二分之一斗）、斗、斛等名称。称量重量的有衡，即天平。
八、铜镜。中国铜镜起源较早，被确认最早的三件铜镜属距今四千年的齐家文化，皆制作较粗糙。战国两汉时期，铜镜得到了充分的发展，成为极其重要的、富有特色的一种艺术品。唐代是铜镜制作的鼎盛时期，纹饰题体丰富多彩，制作水准极高。唐以后铜镜制作开始走下坡路，五代北宋就基本上见不到铜镜流传了。
九、杂器。除了上述这几大类型的青铜器之外，还有一些普通的青铜制生活用具，包括部分宗教礼仪性质的用品，如灯、炉、熏炉、杖首、梳、笄、线盒、带钩、金铫、熏器、滤斗、建筑饰件等。这类器物主要出现在战国以后，与青铜器功能发生变化有关。带钩、玺印、货币数量多，也有特色。
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