东江湖楠竹
湖南罗霄山脉五岭腹地中的八面山横亘西南，八面山中隐藏着雷连十二洞，洞洞排列，其中上六洞有一洞叫浓溪洞，浓溪洞分上，中，下洞，是雷连十二洞最长的一条洞，浓溪洞下洞尾端有个村叫蔸坪村，我家乡就座落在这个村最南端，上连浓溪的下洞，下连另一个乡的黄连寨，一个叫打子垅的小山村。
家乡打子垅对面山上有一大片南竹林，小时候总想到那片南竹林看看。就在老家住的右边，老屋的左边，新屋的后面，埂堆屋背的地方，也有一片不大的竹林，一眼望去稀稀拉拉，这里几竿，那里几丛，但终成了林，有的长在陡峭的坡上，有的从石崖的缝隙间长出，还有的直接往娭毑的土里冒出来。这些南竹竹干碧青，下面大不过手臂，层层竹节，由大到小，直冲云霄，竹枝一左一右地向两边散开，重重叠叠，竹叶修长而尖，油绿发亮，竹尾斜倾，长期被风吹使竹干形成一道道长长的弧形，真如郑板桥所写，一节复一节，千枝攒万叶。南竹形态可掬，风一来，枝叶摇摆不停，叶片婆挲，发出轻微的沙沙响。还是想去对面山上看一看，看对面山上那片竹海，风吹过竹子形成的竹浪。
那一年冬天，年少的我屁癫屁癫地跟着堂兄去了一次。他肩上挎着帕畾，背着锄头，腰上别着柴刀鞘，鞘中插把柴刀，一起去对面山上挖冬笋，对面山上的竹子从远处看上去碧绿一片，走入竹林杂草被嬗变的季节杀青枯黄，仿佛是衰草与茂竹刚打过一场大战，从颜色和生命力上能看出鲜明的对比，清风徐来，泥土伴着竹子的清香，偶尔有由荆棘形成的茅荷，竹林地面一埃一壅，四周好像有被挖笋人翻过土的痕迹，静的出奇，堂兄手中提着从肩上卸下的锄头，抬头看那根竹子当嫩，在大概有冬笋的范围内，刨动着蓬松的土，不一会挖到一根笋尖，堂兄戏谑地道，“今天运气好，刚动锄头就挖到一条“开工笋”。
他一边翼翼地挖，一边欣喜地说：“一根竹子长笋一般是三到四年，第二三年最当旺，竹鞭浅笋就小，竹鞭深笋又大又肥”，只见他高举锄头，用力挖断笋根，一条不到半斤，两头小，中间大，呈梭形的笋展现在眼前。他把竹鞭当作笋的源头，先向一边延伸，又刨到一条笋尖，再轻刨一下锄头，又是一根，他告诉我这是“对面笋”，在一根竹鞭上一左一右地生长着。他仔细地挖着笋，待土全部刮开，那两根笋完全裸露出来，在褐土的映衬下，笋的色泽如明黄没那种亮，如杏黄又没那么枯，如雄黄没那么油，如雌黄又没那么光，介于鹅黄与蛋黄之间，别于菜黄和谷黄之中，无法表达笋的黄，表面毛绒绒，湿漉漉，似乎随时要变幻黄的色彩。捧在手中似一对宝贝，黄花闺女那么稚嫩，滋润。
母亲在世时，每到吃冬笋的季节，便会讲她的师傅一位清江叫慈德古的人，说慈德古生了九个儿女，家中很穷，碰上嫁女正赶上破四旧，不准请客摆宴，家中亲戚又多，嫁女的前几天便在竹山上挖冬笋；迟德古是个会搞生活的人，上山打猎，下河捕鱼都是把好手；嫁女那天招呼送女出嫁的亲戚朋友，杀了一头不到百斤的猪，炒了一个冬笋白辣椒炒肉放了大祘的菜，酒水全无，只关照来的亲戚朋友饭要吃饱，冬笋炒肉不够再炒；母亲说那餐嫁女饭是吃的最简单，最朴素，最有味，也最好笑的一顿饭。在那个青黄不接物质匮乏的岁月里，竹林还可以带给人们温饱。
我的表兄弟是竹林中挖笋的俚手，关于挖笋的窍门我曾问过他们，他们说挖笋要看竹子的老嫩，竹叶的颜色，根茎的深浅，竹鞭的走向，估计笋长在什么地方，于是朝那个地方打埯，虽然有时在笋的大小上会小有失手，但还是屡挖屡中。
竹林中挖笋的真正俚手当属野猪，一到冬天竹林便成了野猪的菜园，野猪刁笋的方式方法是人类无可相媲美的，野猪在秋冬季节找不到食物，生存是带给他们增添洪荒之力的兴奋剂，与生俱来的嗅觉会让他们从地面嗅到地下的笋，野猪找笋都是找大个的，有可能笋越大释放的气息越大。早年间在云南有种菌，那种菌是凡人不容易找到的，必须带猪去寻，每觅到一颗，拨开就是一窝菌，那种菌叫“猪拱菌”，因为稀少，价格不菲。相信野猪也有这个功能，要不然他怎么会找到冬笋来充饥呢？还相信不久的将来，人们会驯养一种寻找冬笋的猪队，专门牵到竹林中去探地下的冬笋，那种猪拱出来的冬笋，可能也会叫“猪拱笋”；随着现代科技的发展，相信会有人制造出专门用于勘探冬笋的仪器，那才是挖冬笋的师傅，高高手。
七十年代末，我在乡下小学读书，春季开学不久，同桌约我去他家挖笋；他家住在竹山上，一走进竹林，那竹蔸比我腰身还粗壮，远比我家乡的竹子大的多。独门独户，一幢不到百平的两层泥砖瓦房，屋内盛水的水勺，喂猪的潲勺，挑担的扁担，锄头的把子，锅铲的把子，都是用竹子做的，就连蒸米饭的甑子也是用一根大竹子蔸整体形成的，甑子直径足有二十几公分，为了不使甑子裂开，在甑子的腰上箍了一道篾箍。外面的晒衣杆，墙上打的挂钩，屋角建的鸡埘，墙边围的猪圈茅厕，无一不是竹子构成。更不用说家中的捞箕，箩筐，筛子，篮子，米筒管，背笼，椅子，躺椅，菜罩，簸箕，扫把，帐篙，只要能用竹子代替的产物都不吝悭地用竹子替代，就是不能用竹子代替，也尽量用或想尽办法用竹子。
要说冬笋是黄花闺女，那蓬土笋就是大姑娘。我掮着锄头在同桌家的附近，低着头寻找着快要露面的春笋迹象，在一个不高的坡上，用锄头刨向一道豁开的土层表面，一根嫩黄的笋芽暴露出来，掉入眼球，刨开陈土，像见到出土的古玩，时不时用手拨弄笋四周的泥土，生怕弄伤它的表皮，越拨越深，越挖越大，上面毛绒绒还似欧洲姑娘的肤色，略带麻点，到了下面转为了乳黄色，乳白色，纵深下去，笋根部位长出一圈圈淡紫红色的圆点；那根笋挖出来，耗尽了我喜悦的心情，大约有二十多斤，因路途的遥远，为减少负荷，在途中还把笋姑娘的衣服脱掉了，一丝不挂的笋姑娘身上露出一圈一圈的赘肉，胖乎乎的，雪白似泡木，我掐了它的肉，即迷人又弥嫩。
蓬土笋从地底下爬出来时，是笋农们最忙的季节，要到山中挖笋，在家中烤笋干，碰上出笋的大年，忙的笋农白天似砣螺一样旋转不停，有时晚上还要通宵达旦地加工笋干，恨不能把时间和人分成几瓣来用。
笋干分冬片，春片和桃片。冬片在立春前期，一七年我买了一百斤二三两左右一个的冬笋，烤制作成冬笋干，出肉率百分之三十，烤出来不到一千五百克，外表似裹着黄玉的宝石，我把它当成冬笋干中的经典之作，水涨发后中心无节，味道好的不能再好，堪称神仙都羡慕的味道。
春片在立春至雨水后制作，这个时段数量也大，质地虽不如冬片，但从整体上能形成量化，数量太大时，笋农会根据笋的质地想办法制作成湿“腌笋”和“盐水笋”，腌笋有个怪好听的名字“玉兰片”，是广东人赠送给它的雅称。
(敬请看下部分)
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