今天是腊月二十三，农历的小年，也是北方人祭灶的日子。他彻底标志着春节的来临。不信的话，您可以到大街上随便看下，来往的人比往日肯定要明显的增多，都是要购买必备的年货。商家的叫卖声也此起彼伏，街头巷尾播放最多的音乐就是那首《恭喜发财》，到处呈现出节日的喜庆。
这个时间段后，开启春节模式，规矩也更多，不得乱说话，不得满嘴污秽。还记得小时候，母亲和面蒸出好多馒头。当时不懂得，就问弄这么干什么，啥时间才能吃完？结果呢，母亲就训斥说，小孩子不懂事，别说那么多话，否则就不顺利了。现在才弄明白，都是因为贫穷的缘故。就算稍微多准备些，也万万不能轻易说出口的。
小年大伙都熟悉，对于祭灶有人却不是很清楚。其实也很简单，土地有土地爷，高山有山神，大海有龙王，就连河流还有河神，所以家里用的灶台也有着灶王爷来掌管。灶台是火的延伸，因为有了火，人类才从茹毛饮血的原始生活回归到文明，品尝到更美味的食品。吃水不忘挖井人，就对火神比较虔诚的膜拜。
当然，传统里的火神是祝融。他的级别比灶王爷要高出许多，常年能驻扎在天庭。而灶王爷和妻子灶王奶奶就无法享受这样的待遇，平时只能委屈在自己的小平台上。只有在小年这天才能得到上天大神的垂爱，到天庭述职。所以，民间有这样的说法，二十三，糖瓜粘，灶王爷奶要上天。
为了表示对灶王爷夫妻的敬重，送行前，人们要准备相应的祭祀品。要知道，灶王爷的行政级别不高，但是他常驻人间，最接地气，世人的言行举止他看的最清楚，他的另外个身份就是玉帝派往人间的巡视员，专门督办善恶，起着上传下达的作用。为了让他能多说好话，期盼来年有更红火的光景，就做出了特有的祭灶糖。不过，也有说法，不怕灶王爷，就怕灶王奶奶，因为女人的话多。
头次见到祭灶糖的时候，觉得很奇怪。他的色彩暗黄，和沾满芝麻的麻糖差不多。不过块头很大，要先用刀背砸下，然后劈开。原本以为和麻糖那样好吃，谁知到了嘴里，有种苦涩的滋味，而且特别的粘。哪怕只是个小块，费半天力气都难以吃完。当时心里还想，这么难吃的玩意，灶王爷喜欢吗，不带这么糊弄人的。
现在，终于弄明白，祭灶糖其实就是种麦芽糖。长方形的被人称为“关东糖”，扁圆形的则叫做“糖瓜”。不管什么形状，其粘度都是非常的高。如同糖稀，从热变凉后，硬度提升许多，就像砖块。虽然内部有细小的气泡，却实在难以咬合下咽。可是绝对不能使劲摔，否则就会逐层脱落成为碎渣，影响口感。
大概因为这个原因吧，祭灶糖在市面上越来越难以看到的。前些年回老家，发现大多数老人祭祀过程中都用麻糖所替代。这种糖从颜色上看和传统的祭灶糖没有什么区别，但是他却是空心的，外层洒满了白白的芝麻，特别酥脆，入口即化。或许另有特殊的工艺，麦芽糖的苦涩也得到了有效清除，甜度更好。
去年这个时候，我到同事农村老家，他的父亲自己做祭灶糖，着实让我大开眼界，佩服的五体投地。做法看上去也不难，把整块的麦芽糖放置于大铁锅里，加柴火，麦芽糖逐渐融化。老人取出备好的芝麻倒进去。待到温度适中，拿出擀面杖像擀面条那样，擀成薄厚均匀的糖片，用刀分割后拿到院里晾晒。完全冷却后，那种滋味真的叫做个美。
都说，现在过年没有了往日的趣味，个人认为，除了工作繁忙，生活节奏加快，另外就是与这些传统的风俗消失有着很大的关系。好在，不少人已经意识到这点，恢复古典的良好文化正在风风火火的进行中。在这个假期里，给大伙提个建议，可以到当地的庙会上去看下，除了休闲和品尝小吃，更多的是，真的能感受到往日过大年的氛围。｛文/孙新合｝
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