在小说《了不起的盖茨比》中，出生在美国中西部普通农家的青年军官盖茨比，为了追回曾经相恋的爱人黛西，在她家的对面买下一所豪华别墅，经常举行盛大的晚会，等待机会吸引黛西前来，以重温旧梦。
夜夜笙歌的别墅里，上流社会的纸醉金迷，爱和欲的交织纠缠，都被淋漓尽致地展现出来。
黛西、盖茨比显然是上层人士的代表，而汽车修理铺的女主人梅特尔则是底层社会的代表，他们地位、身份的巨大差别，给他们的生活带来了截然不同的影响。
什么是一个人的社会等级标志？
在过去，有可能是指一个人的职业或者他的住宅，也可能是挣钱的多少，或是拥有财产的多少，甚至是餐桌上的举止行为。
如今这个时代，人们生活质量的改善与提高，以及社会观念的进步，这个问题已经不再那么容易回答了，并非是用一句话就可以概括和总结的。
因为，这是一系列微小的细节，以及一个人在不自觉中呈现出来的行为特征的综合，这一切，构成了一个人在世界上的等级定位。
美国作家、文化批评家保罗·福塞尔说：“可以看见的事物和可以听到的话语，所传递的信息来分析人的社会阶层，而不考虑他们的种族、宗教信仰和政治观点”。
他在《格调》中，用大量事实依据，集中阐述了自己关于社会等级这个话题的认识和理解。关于这个话题，也有不少书籍进行了探讨和研究，但是这本书，一定是最精致、有趣又辛辣，甚至让人有些恼羞成怒的佳作。
不得不说，人的社会等级或地位并不是一个轻松的话题，甚至有些严肃。因为，谁等级高谁等级低，如何识别？识别和判断的标准又是什么？这些并没有统一的答案。
在《格调》中，作者抛开了学术的社会研究，绕开理论上的争论，从人们的外形特征、住房，还有消费、休闲娱乐等多个角度，具体分析和判断人的社会阶层。
作者真正感兴趣的是，人们在日常生活中自然流露出来的那些品质，因此，《格调》这本书不是一本学术研究专著，而是一本社会等级表象观察指南。
比如一个人的穿着，他的外形是什么样的，平时喜欢喝什么，用什么样的杯子喝？这个人喜欢什么休闲和运动方式，他看什么书、看什么电视，又是怎么说话的，说什么话等等。
作者根据人们的生活方式取向，给美国社会分了9个等级，用辛辣嘲讽的语言，幽默地归纳了这9个等级在社会品位方面的差异。
不过，需要注意的是，作者并没有在贬低某些阶层，或是抬高另一些阶层，他讽刺的是：人们在等级问题上所暴露出来的虚荣、自大、粗俗野蛮和缺少品味。
比如，在美国中，人数最多的阶层就是中产阶级，根据作者的分析，大概也是最为虚荣和势利的阶层。
因为他们可以被任意替换，因而他们最缺少安全感，生活中充满焦虑，而在这样的心态中生活，最重要的事情，就是要得到他人的认可。因此，他们的爱慕虚荣和喜欢炫耀，必然会体现出来。
但是从本质上说，他们中的大多数人都是从更低的社会阶层奋斗上来的，所以不可避免地缺少这个阶级才会有的高级生活品位。
这些中产阶级表现出来的，拘谨的循规蹈矩和丝毫没有节制的炫耀，以及缺乏创造感的生活方式，作者非常反感，在字里行间流露出冷嘲热讽的情绪。
在今天的社会里，社会等级已经由更多的文化标准来确立，而且，人们可以通过提高自己的生活品位来改变社会地位。
仅仅有钱并不能提高一个人的社会地位，还必须提高文化品位与生活格调，而没有品位的人，永远不能改变自己最初所属的社会阶层。
在阅读的过程中，我们也许会不由自主地想到自己，以及自己周围人的生活，然后根据作者所提出的一些特征，检验自己和别人的社会的等级。
无论是感到满意，还是汗颜，甚至是愤怒，那都不重要。品位和生活格调是可以培养和学习的，通过自身的教养，一个人不需要拥有很多金钱，就可以通过提高品位和教养，达到比较高的社会地位。
无论作者提出的标准，我们是否认可，或者我们对自己所处的社会等级是否承认，有品位有格调的生活，会让我们受到别人的尊重和欣赏，从而提高自己的社会等级，我们也值得过上有品位的生活。
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