审判那天，乞乞科夫在台下看着审判台上戴着假发的法官，注视着他那张被双手托住的脸，内心在不断想着：“人人都在捞好处呀。我没有做任何坑害人的事 ，一没有去抢寡妇的钱，二没有把谁害得去要饭，我只是吃了点残羹剩肴，在任何人都会伸手的地方伸了手罢，如果我不趁机伸手，别人也会伸手的。那么，为什么别人可以逍遥自在享乐，而我就该像条虫子似的为人所不齿呢？”以至于接下来关于法官的宣判，他都没听太清楚，不过幸好没有发配到西西伯利亚，只是革了职而已。
六等文官的身份勉强让乞乞科夫留下了一万卢布、两个奴仆、一辆小马车、几块肥皂，乞乞科夫看着这些东西，脸上没有任何表情，反而抬头看着天空中的白云，陷入了沉思，预想未来。
社会好比一根竹竿，分成若干节。一个人的伟大事业就是爬上比他自己的阶级更高的阶级去，可更高的阶级总是要阻碍下面的阶级往上爬。出身于没落的贵族之家可算不得什么幸事，乞乞科夫十分听父亲的话，是个好孩子，他在学校对老师格外用心，靠无微不至赢得了老师的亲睐，如期所愿，每次考试也能得到优秀成绩，以现在的标准来看，乞乞科夫每年都能评上三好学生，唯一不足的是他毕业后没能帮助老师解决困难，结果还让以前班里的“坏学生”抢了先机，不过还好，毕业后，乞乞科夫顺利进入了财政厅，也算是让老师面上有了光。
乞乞科夫成为了人们眼中羡慕的公务员，五险一金，过着铁饭碗的生活。当然，乞乞科夫是个聪明有想法的进步青年，也许是嫌科员职位太小，没多久，他凭借出色的才能，弄到了一个科长的位置，靠的是普通人学不来的手艺，这可是一门艺术，当初是从父亲那学习的理论并在学校中不断实践，如今在工作中大放光彩，“关心对自己有用的人”的行为虽然有点心累，好在乞乞科夫早已习惯，其成功代价是让另一个科长同事怀疑了人生，也导致自己没能结上婚，可重要的不是过程而是结果，至少来说结果看上去“不错”。
乞乞科夫还是继续走自己的路，面带微笑，顺利进入了建筑委员会，正是春风得意时却不曾想来了个死脑筋上司，一味针对自己，没办法，领导不开心，下属就难当，他只好另谋高就，调到税务部门，又凭借关系当上了税务官，这告诉我们一个道理：人际关系得搞好，人生马路才能宽，乞乞科夫深谙此道。
在税务部门，乞乞科夫自白道，人们说我不喜财，我笑他人看不穿，机会是千等万等，五十万卢布到了手，本以为天衣无缝的计划，结果遇见猪队友，钱没了。乞乞科夫一想到那五十万卢布只剩下了一万，低下头看着脚下的泥土，再一次陷入了沉思。
人生如赌场，在场的赌徒如果还留有一丝赌资首先想到的是还有希望，连本带利赢回的希望，乞乞科夫心态很好，是一个不择手段的合格赌徒，这类人把风险看做自己成功的燃料，加的越多，离成功就进一步，却忽视了加燃料到一定程度会出现的不可控性。
乞乞科夫也许是累了，便停止了沉思，虽然生活狠狠向他刺了一剑，可惜没刺到心脏，所以生活还是得继续，俗话说留得青山在，不怕没柴烧。有一天，乞乞科夫听到关于死魂灵的消息后，简直两眼冒光，因为可以在新的国家人口调查前以低价买下死魂灵（死掉的农奴但没销户），把他们弄去救济局抵押，一千个魂灵每个以两百卢布价格抵押后，能弄来二十万卢布，乞乞科夫不去当商人可惜了，对金钱的敏感简直像狗嗅到食物一样。
机会是留给有准备的人的，二话不说，乞乞科夫用上了法院留给自己的那辆小马车，带着两个仆人来到了N市，准备那闷声发大财的计划，他是个谨慎的明白人，不然也不会混上六等文官的身份。到了N市，虽然明明知道眼前他们两个本地人都不过是五等文官而已，却偏要两次说错话，称呼他们“大人”，这使他们非常高兴，他靠着自己的口才和积极出门活动，成为了“大人”们的座上宾，不得不说，肥皂也有一定的功劳。这是计划的第一步，先摸清N市的大致情况。
在一次聚会上，乞乞科夫看着桌上丰富的菜品不由想到“我是来赚钱的，不是来享乐的。”他是清醒的，在没有赚到钱前，于是在接下来的日子里，他前往N市下面的乡村寻找拥有有大量死魂灵的地主们，编造合理的理由低价购买地主们不曾了解也不需要的死魂灵，这是计划的第二步。
从玛尼罗夫家到科罗潘契加家，再从罗土特莱夫家到索巴凯维奇家，最后到泼留希金家，这几位地主的形象各异但本质都差不多，漠视农奴的生命，在他们眼中农奴不过是一个能干活的机器，而死掉的农奴不过是名册上的一个名字罢了，有没有价值全看能卖多少钱。值得注意的人物是波留希金，一个极致吝啬鬼，实为富豪却形为乞丐，可以和中国严监生相比，乞乞科夫购买死魂灵后便返回到N市去办好手续，这是计划的第三步。
眼看闷声发大财就要成功了，没想到消息竟被传播了出去，一传十十传百，有人解读成乞乞科夫是个百万富翁以至于人人都想亲近他，当地的男女老少以和他说话为荣，还莫名收到一封无名情书，他认为太不可思议了。
可当有人揭露乞乞科夫买的是死魂灵时，局势一转，风声鹤唳，草木皆兵，依旧是当初想亲近乞乞科夫的那一群人，现在唯恐见到乞乞科夫，当初还称兄道弟的检察长被吓得半死，这可真让乞乞科夫忧愁啊！他明白，在N市是混不下去了，人们可能不会再卖给他死魂灵，甚至怀疑他的真实身份，他只得叫仆人加快赶马车离开这座普通的城市，也不知道乞乞科夫购买的死魂灵是否能成功抵押套取出现金，这俩马车将开往何地，购买死魂灵的故事是否会继续呢。
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