清代嘉庆年间，岭南有个夏雷州，知州是个廉洁公正的官吏，在位时地方整肃，洁己爱民，没有冤假错案，博得百姓的爱戴。
然而，岁月不饶人，知州年事已大，准备告老还乡，有多个地方官员的儿子要争抢这个位置，哪知省巡抚已有了算盘，他传令江城府道台着手去办这件事情。
夏雷州有个举人名叫赵清泉，人长得堂堂正正，巍然丈夫，还没某得一官半职，暂时留在家里。
有一天，在他家附近的街上来了一个算命先生，该算命先生自称能算出一个人的过去与未来，赵清泉抱着试一试的心态去让他给自己算一算。
他来到算命先生面前，要让算命先生给他卜一卜，算命先生看了看他的生辰八字，然后说：“年轻人，奋斗路上，有不平的坎坷，有风雨阻挡，成功与否，就看你的运数。”
“能否说详细一点？”赵清泉说。
“你和别人不同，我就给你一个谒语，里面有三个问题，也许能奠定你的没来。”
“好的，先生请出吧！”赵清泉说。
于是，算命先生拿起毛笔，蘸了蘸墨，在一张纸上，画一个人在院子里赶着马车，车头朝院外的方向。
他在画的下方写下一句话：一个人在院子里赶着马车。
他又取来第二张纸，画一个人在房顶上翻跟斗。
下面写着：一个人在房顶上翻跟斗。
他取来第三张纸，在上面画上三座山，一座比一座高，山的左边有一个男子，山的右边有一个女子，男子朝女子的方向而动。
他在画的下方写着：一个男子在山下追赶一个女子。
把三张画下方的三句话取出来得出：（1）一个人在院子里赶着马车。（2）一个人在房顶上翻跟斗。（3）一个男子在山下追赶一个女子。
算命先生告诉他说：“你拿着这三张纸到知州那里去，看看你是否能找到一份工作。”
“谢谢先生！”说毕，赵清泉给了算命先生二两银子，拿着画就离开了。
他来到官府，说明是求职而来的，然后把画交给知州。
知州把每一张画都看了两遍，然后说：“年轻人，你叫什么名字？请报上名来。”说毕，他递给了赵清泉一张表格，让他填上自己的名字。
赵清泉填了名字后，知州叫他先回去，等过几天再叫他过来。
在回家的路上，赵清泉在想，那三句话说名什么问题呢？他必须得有个答案，而且是积极意义的答案。
几天后，知州派衙差把赵清泉请到衙门。
在衙门里，赵清泉看到有四个官员打扮的陌生人，知州把他们给赵清泉作一一介绍：一个是陈知县，一个是包知县，一个是许知县，最后一个是黄岗镇镇台大人徐叔权，人们叫他徐镇台。
赵清泉与这几个大人认识后，四位大人坐在一旁，赵清泉独自坐在另一旁。
此时，知州大人取出原来赵清泉那三张求职画表，通过复制得五份，每人分给一份。
知州对他们说：“这是一份求职画表，各人根据自己的判定，是否能够通过你的眼光，用表达方式写在上面。”
四位大人摊开画，分别给每张看了又看，终于拿起笔来，在每一张的下面写出自己的见解。
一刻钟后，大家都写好了，知州逐一收回求职画表。
他取出两份截然不同的答案来，一份是陈知县的，另一份是许知县的，知州把陈、许的答案同时作对照宣读出来：“第一张画（1）一个人在院子里赶着马车。陈的评判为：多此一举。许的评判为：马车从院子驶出，说明办事细心，必成大器。（2）一个人在房顶上翻跟斗。陈的评判为：目光短浅。许的评判为：说明技高一筹，办事能力强。（3）一个男子在山下追赶一个女子。陈的评判为：痴心妄想。许的评判为：经过的山一座比一座高，说明步步高升，抱得美人归。陈的结论：这人被淘汰。许的结论：这人可用。”
包知县的评判与陈知县的几乎一样，分别是：（1）没有目的。（2）好高骛远。（3）希望渺茫。结论：这人要不得。
徐镇台的评判与许知县的又差不多，分别是：（1）办事认真。（2）有独到的见解。（3）前程似锦，获得如意伴侣。结论：这人用得。
赵清泉自评，分别是：（1）从院子里赶马车而出，说明万事从头起，一步一步前进。（2）在房顶上翻跟斗，说明诚实工作，做出成绩。（3）在山下追赶一个女子，说明爱情完美，人生永远在奋斗的路上。结论：如果获录用，将拼尽全力，做好自己的工作。
知州排除陈知县和包知县的评判标准，站在许知县和徐镇台这边，赵清泉对自己也很有信心，知州把许知县、徐镇台和赵清泉三人的测试分别做成文书，盖上印章，逐级向上投递。
三个月后，上级文书转发下来，封许知县为夏雷州知州；封徐镇台顶原许知县的职务，成为澄碧县知县；任命赵清泉为黄岗镇镇台大人。
陈知县和包知县才如梦初醒，原来这是上级安排的一出好戏，只怪自己知识肤浅，智商不如人。
原夏雷州知州告老还乡，许知县离开澄碧县，到夏雷州上任，成为知州；徐镇台离开黄冈镇，风风光光地走进澄碧县衙门，成了知县。
赵清泉打扮一番，胸前带着一朵大红花，骑着马，在家人以及亲戚朋友的欢送下，到黄冈镇上任镇台大人一职去了。
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