宋神宗即位之时，北宋王朝宛如一位迟暮的巨人，内有积弊丛生，外有强敌环伺。年轻的神宗皇帝心怀壮志，他目光如炬，深知国家已到了非变革不可的关键时刻。在众多贤臣中，他看中了王安石，这位有着非凡抱负和卓越见识的政治家。神宗毅然任用王安石为相，开启了一场轰轰烈烈的变法图强之路，如同在黑暗中点燃了一盏希望之灯，试图让大宋重新焕发生机，“奋然将雪数世之耻”成为了神宗心中坚定不移的信念。
在变法的推动下，北宋的国力开始有了复苏的迹象。熙宁年间，宋朝展现出了前所未有的军事雄心。向西，宋朝的军队如同勇猛的猎豹，开始了大规模的军事行动。他们进攻青唐吐蕃和角厮罗等政权，这是一片广袤而复杂的地域，民族众多，势力交错。但宋军在神宗的坚定支持和将领们的英勇指挥下，一路势如破竹，拓地两千余里，建立了熙河路。这一伟大的功绩，让宋朝在对西夏的战略态势上逐渐占据了主动地位，宛如在棋盘上落下了关键的一子，改变了长久以来的被动局面。
与此同时，宋神宗的目光不仅仅局限于熙河地区的拓展，他的心中还有着更为宏大的目标——攻取夏土。在众多战略方向中，他首先选取了横山方向作为进攻西夏的突破口。这里地势险要，是兵家必争之地，控制横山对于进攻西夏有着至关重要的意义。
治平四年 (1067)，在这片充满机遇与挑战的战场上，宋将知青涧城种谔犹如一颗璀璨的将星闪耀而出。他率领着宋朝的精锐之师，兵临西夏绥州。面对西夏绥州嵬名山部，种谔展现出了非凡的军事才能和胆略。他巧妙地运用军事压力与政治劝降相结合的策略，经过一系列紧张而复杂的交锋，成功地逼降了嵬名山部。这一胜利，如同在西夏的边境上撕开了一道口子，为宋朝进一步的军事行动带来了希望。
熙宁四年（1071），韩绛统兵踏上了这片充满硝烟的土地。他肩负着神宗皇帝的重托，怀揣着宏伟的战略构想。他指挥军队建立抚宁、啰兀城，希望以此为据点，逐步控制横山地区，最终实现全面进攻西夏的战略目标。这两座城池就像是两把锐利的匕首，直插西夏的咽喉。然而，战争的局势总是变幻莫测。西夏军队察觉到了宋朝的战略意图，他们迅速组织起顽强的抵抗。西夏士兵们怀着保卫家园的决心，对抚宁、啰兀城发起了猛烈的攻击。在激烈的战斗中，尽管宋军奋勇抵抗，但终究还是未能抵挡住西夏军队的凶猛攻势，两座城池先后被西夏攻破。这一结果，如同晴天霹雳，让宋朝的军事计划遭受了沉重的打击。
在这看似挫折重重的形势下，神宗并未放弃。他广纳贤才，积极寻求新的战略突破。此时，王韶等有识之士向神宗提出了一个大胆而富有想象力的建议：兵出秦州，招抚、攻占熙河地区散居的羌和吐蕃部族。如果这一计划能够成功实施，宋朝就可以在东西两路形成夹击西夏的有利军事态势，仿佛是张开一张巨大的网，将西夏困于其中。
神宗被这个计划所吸引，他看到了其中蕴含的巨大战略价值。于是，宋朝的军队再次行动起来，向着秦州进发。他们深入熙河地区，与当地的羌和吐蕃部族展开了复杂的接触。在这个过程中，有成功的招抚，也有激烈的战斗。宋军将领们既要展现出强大的武力，让这些部族认识到宋朝的实力，又要运用智慧和耐心，争取他们的归附。
然而，命运似乎总是喜欢考验宋朝。就在宋朝在西部边境积极谋划对西夏的战略布局时，一系列的危机却从其他方向汹涌而来。先是辽宋边境争端突起，辽国在边境地区频繁制造摩擦，陈兵示威，给宋朝带来了巨大的军事压力。宋朝不得不分兵应对，以防辽国的突然袭击。与此同时，南方的交趾也趁机兴风作浪，举兵侵宋。他们烧杀抢掠，边境百姓苦不堪言。宋朝又不得不抽调兵力南下，抵御交趾的侵略。
祸不单行的是，熙河路的羌、蕃部族在这个关键时刻也发生了反宋战争。原本逐渐稳定的局势瞬间变得混乱不堪。这些部族的反抗，让宋朝在熙河地区的军事部署陷入了困境。宋朝军队陷入了多线作战的艰难境地，兵力分散，物资消耗巨大。在这种复杂而严峻的形势下，宋神宗虽心有不甘，但也不得不忍痛做出决定，被迫停止了西征的脚步。
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