说到宋神宗，就不免拿他和明神宗朱翊钧来做一个比较，这下终于发现二人有很多的共同点。
宋神宗用王安石推行“熙宁变法”，明神宗也任用张居正实行改革；宋神宗伐夏失败，明神宗辽东战争失利；而且二人因战争失利全部抑郁而死。
1067年，十九岁的赵顼即位。宋神宗一上位，为了使疲弱的国家焕发出新的生机，重用王安石力主改革。1069年二月，任命王安石为参知政事，主要负责变法事宜。同时调整了人事安排，组成新的执政班子。变法措施大概分为三个部分：即富国之法、强兵之法和取士之法。随后新法逐渐出台，新法刚一出台，便招来朝野间一片指责和谩骂，不仅从内容和效益上对新法进行非难，而且在思想、道德上大肆指责。
王安石不为所动，继续全面推进，神宗也给予大力支持。
1070年，神宗擢升王安石为同中书门下平章事，位等同于宰相，让其有了更大的权力，于是农田水利法、青苗法、均输法、保甲法、免役法、市易法、保马法、方田均税法等新法先后颁行天下，变法进入了高潮。
变法开始时取得了一定的效果，但实行起来举步维艰，由于新法在多方面触犯了享有特权的大官僚、大地主、大商人的利益，但不久就受到守旧势力的攻击。同时由于新法本身也存在许多不完善的地方，所以也遭到了一些正直的大臣的反对，苏辙、韩琦、司马光都在反对之列。此时，神宗也开始摇摆起来。面对保守大臣们反对新法，和改革派内部分裂，加上神宗的支持渐弱，变法最终失败。
王安石变法失败之后，1078年，宋神宗对职官制度进行变革，史称“元丰改制”。这项变法，比之王安石变法，取得了一定的成就的，但没有达到最终的目的。
北宋与西夏断断续续发生过好几次战争，如果说仁宗与西夏的战争是第一次的话，那么英宗朝为第二次，神宗朝为第三次，哲宗朝为第四次，徽宗朝第五次。
1081年，西夏梁太后囚禁夏惠宗秉常导致国内政乱。宋神宗认为攻占西夏的良机已至，趁此发动五路伐夏大战，但功亏一篑。
1082年9月，徐禧、种谔带兵攻夏，准备一举灭夏。徐禧等人攻入西夏横山地区，直逼西夏首都兴庆府。为了灭夏，徐禧等人在永乐川筑永乐城。此时西夏遣统军叶悖麻、咩讹埋等领兵三十万攻永乐城，徐禧不听部下高永亨突袭敌军的正确谋略，而以兵万人列阵城下。夏军向宋军发动猛攻，宋军战败，退入城中。夏军兵围永乐城，截断流经城中的水源。徐禧没等到援兵，永乐城被攻破，宋军二万多士卒役夫阵亡。
所以明末的王夫之这样评价：夷考宋政之乱，自神宗始。神宗之以兴怨于天下，贻讥于后世者，非有奢淫暴虐之行，唯上之求治也亟，下之言治者已烦尔。
是说宋政之乱，始于神宗，变法、改革、战争没有取得效果，却给国内带来混乱。
王才忠这样认为：宋神宗是变法派的靠山，但他气魄不够宏大，思想不够深刻，性格不够刚毅。
是说，变法虽有神宗的支持，但缺少恒心和毅力，未能善始善终。
宋神宗也算得上是有抱负、有作为的皇帝，但其如王才忠言“性格不够刚毅”，王夫子曰“上亟下烦使天下怨”，未能大展宏图，实现自己的理想抱负，确实是宋朝的一大遗憾。
1085年正月初，胸怀大志的宋神宗赵顼由于对西夏战事的惨败，精神上受到沉重的打击，病情恶化。没办法，在大臣们的劝说下，立神宗六子赵佣为太子，改名赵煦。
1085年三月，宋神宗赵顼在福宁殿忧郁而逝，享年38岁。九岁的儿子赵煦继位，是为宋哲宗。
宋哲宗，这个只活了二十四岁，却在位有十五年之久的皇帝又有哪些丰功伟绩，请看下回《差点让北宋回光返照的宋哲宗》。
看宋朝怎样一步步落入异族人之手（03是烛影斧声还是金匮之盟）
看宋朝怎样一步步落入异族人之手（04宋太宗，一个无法用道德品质来衡量的人）
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