谢棠和石一山行了几日的路，又做了七八日的船，然后下了船，周家的仆妇已经在岸上等候。
谢棠和石一山坐进周家的马车，一人一乘，又行了三日，方到得京城。
在京城外，又换上了高头大马的平头黑漆马车，一路进到城里，石一山自去会馆，此后他会一直住在那里，等候考试。
谢棠仍然坐车前行，一直来到周家门前，周家仆人勒住马。
谢棠掀了车帘子一角，看见姐姐谢蔷已经在周府门前等候，她的身后跟着几个丫鬟婆子，想来都是平日里在她身边伺候着的。
马车稳稳停住后，谢棠踩着马凳从马车上下来，不及细看，已经被走过来的谢蔷一把拉住。
“你好狠的心，不告而别就回了家去”。谢蔷语声哽咽，这些年的担心和思念化作一句怒语。
一句话后，她再也发不出声音，一双眼睛慢慢的红了。
谢棠只是看着姐姐笑，当年她回到了家乡之后，才给姐姐写了一封信去，告诉姐姐自己回家了，姐姐立刻派了人来要接她再回京城，只是她不肯，姐姐没有法子，最后只好作罢。
“这几年我让你回来，你怎么就是不听呢？”谢蔷拍打着谢棠的手臂，语气酸楚，“我就你这么一个妹妹了，你怎么就忍心让我整日里悬心吊胆的”。
谢棠看向姐姐，一头乌发梳了随云髻，头上簪了点翠描金凤钗，较之五年前略丰腴了些，眉眼妩媚依然，神采飞扬。看来，姐姐比五年前好过了许多。。
谢棠用力眨了眨眼睛，眨去眼中的泪水，说道：“姐姐一向可还安好，妹子当年不告姐姐就离去，这些年心下没有别的，就是时时都挂念着姐姐”。
谢蔷拍打谢棠手臂的手紧紧的握住她手，仿佛怕一松开手，谢棠就又消失不见了一样，眼睛依然泛红，对谢棠说道：
“我很好，倒是你这些年是如何过的，可吃了苦没有，你细细告诉我，倘若有人欺负了你，也都告诉我，我替你出气，你怎么就回去了呢？”
谢棠微微红了眼眶，依旧微笑道：“姐姐无需担心，这些年我过得还好”。
这时，谢蔷身后的一旁，就有一个中年妇人走了过来，陪笑说道：“夫人，二小姐既然来了，就是和夫人团聚来了，有什么话进府里坐下来说吧，二小姐一路劳顿，站在这里好累着了。”
谢蔷笑道：“瞧我，一高兴什么都不理会了，咱们进府里去，我先带着你去见一见老夫人”。
谢棠点头称是。
谢蔷依然拉着谢棠的手，走进二门，沿着长廊一路行至后院，走进周老夫人的梧桐院。
时值春末，花香正浓，鸟鸣啾啾。梧桐院的主房门前，几个身着水绿色比肩马甲的丫鬟正在闲话。
看见谢蔷进来了，就立刻有一个大丫鬟模样的人走了过来，脸上含笑道：“四夫人来了，这位就是夫人的妹子吧，当年我原是见过的，那时就觉得二小姐长得好看，几年不见，二小姐比那时更美了”。
谢蔷笑对谢棠说道：“这是翠枝，老夫人身边的得力大丫鬟”。
谢棠就笑着叫了一声：“翠枝姐姐”。
翠枝忙摆手道：“可不敢当，二小姐叫我翠枝就成了”。
谢蔷就问道：“老夫人可午睡过了，现在谁在里面呢？”
翠枝道：“老夫人今儿觉轻，只睡了一会，这会儿咱府里的二小姐正陪着老夫人聊天呢”。
谢棠心下一怔，明白翠枝说的二小姐就周芷清，她，看来还没有出嫁，真是巧了，今日初到周家，就又和她见面了。
这会儿有丫鬟支起天青色薄罗纱门帘子，谢棠跟在姐姐身后，进到周老夫人屋子里。
屋子宽敞亮堂，正中一位满头银发的、面上带着慈祥笑容的老太太，坐在雕梅花的梨木罗汉床上，正是周家老夫人。
在她的下首，坐了一个身材苗条的少女，听见门上传来响动，正扭了头过来看，她的唇畔还挂了一丝笑意。
谢棠目光淡淡的看过去，周芷清较五年前身量长高了不少，容貌清丽，柳叶弯眉，琼鼻樱唇，年少娇蛮任性在她的脸上已经消失不见，却化作了些不屑、高傲之态在一双丹凤眼里。
周芷清目光掠过谢蔷，落在谢棠身上，眼中光芒一闪，旋即回了头去，她正和老夫人闲话家常，见谢蔷姐妹进来了，就闭口不言，端了前面桌子上的茶来喝。
谢蔷进来，先给周老夫人请安问好，然后让谢上前。
谢棠便也上前来，也给周老夫人问了安。
周老夫人笑眯眯的，心下却感叹谢蔷的命好，能从妾扶正为夫人，唉，她虽然不愿意，但是架不住儿子千肯万肯的。
谢蔷说道：“母亲，这就是我日前说过的我在世上唯一的亲妹妹，今日到了，我领她来给母亲请安”。
周老夫人笑眯眯的道：“是个心思灵巧、长得漂亮的，把咱们家的芷丫头都比下去了。”
周芷清撒娇道：“老祖宗可不要看见人家长得比我好，就不宠我了啊”。
周老夫人道：“瞧你，这么大了，还小孩子心性，也不怕让人家笑话你”。
谢棠偷眼看了一眼姐姐，见她面色如常，只是一双手攥得紧紧的，不由得在心底叹了一口气，姐姐的日子似乎也没有表面上那么风光。
这祖孙俩一口一个“人家”，生怕她们姐妹两听不出来似的。
从老夫人处出来，走到无人处，谢蔷四下望了望，说道：“往后你就住在我那里，在我院子里还有一个小的院子，我收拾出来了给你，芷清那丫头你以前是识得她的，她的性情乖戾的很，平时如无必要，你不要和她太接近了”。
谢棠点头应了，不过她是不去招惹周芷清了，那周芷清却主动来寻自己了。
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