心理学是从微观的角度去探讨个人的行为和心理。即使探讨社会行为，也是探讨个人行为如何受社会因素的影响。作为一门社会科学，心理学吸收了经济学、政治学、社会学、文化人类学的知识；作为生物科学，心理学探讨的是行为的生化基础和大脑机能；作为认知科学，心理学探讨的是心理的运作与计算机、应用数学、人工智能的关系；而作为健康科学，心理学又要与医学、生理学、法律、环境科学等共同合作。因此，现代心理学的范畴非常广阔，这也正是心理学吸引人的地方。
早期学者认为，心理学研究内在心理活动，后来受行为学派的影响，着重探讨可客观测量的外在行为。到了20世纪60年代，因为对认知历程的重新关注，心理学研究又涵盖了内在心理历程。现代心理学最普遍的定义是“研究个人行为和心理历程的科学”。要掌握外在行为，必须了解内在心理历程。许多人类的活动，例如思维、计划、推理、领悟、创作等，都是内在心理历程，也是现代心理学探讨的课题。
作为一门科学，心理学知识起码必须做到：
（1）数据客观；
（2）可公开验证；
（3）可清楚地传递。
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