首先在汉武帝时代，司马迁也不一定非要担这个死罪。
原因有两点：
1、司马迁所犯的“死罪”，定罪理由不是很充分，不过是受李陵牵连引起；
2、以当时法律，死罪也不是一定要执行，你也可以用钱或者腐刑抵消。
我们看看司马迁为什么会被定罪，首先我们都知道，李陵带兵打击匈奴，这个事情也很有意思。
话说李陵向汉武帝自荐，汉武帝一朝对匈奴多次用兵，此时，战马已经不多了，于是汉武帝以骑兵不足为理由，拒绝了李陵的建议。
但是李陵年轻气盛，很自信的说，自己只要5000步兵就能打败匈奴。
汉武帝一听，不错啊小伙子，寡人看好你哦。瞬间对其期望值爆表，拨给他5000步兵。
李陵的军事才能也是有的，就凭着这点步兵，把匈奴打的团团转，不过，就是人数太少，李陵选择了投降。
这还了得，你把皇帝陛下当傻子在忽悠啊。汉武帝这个火冒三丈，心里也嘀咕了，你打不过我不怪你，你作为我大汉子民，你起码应该殉国，彰显我大汉誓死报国的决心。而你呢，竟然叛国投降，我的脸往哪放，于是杀李陵全家。
“上欲陵死战，召陵母及妇，使相者视之，无死丧色。后闻陵降，上怒甚，责问陈步乐，步乐自杀。”这是《汉书》中，关于此的描述，汉武帝甚至责问步乐，步乐一个没忍住，直接自杀走人。
李陵
所以在当时朝堂之上，但凡有点眼力劲，都知道，在汉武帝发火的时候，应该附和皇帝陛下心意，众志成城责骂李陵。
但是！但是！ 本来是小官，无法参与朝廷大事的司马迁，恰好在给汉武帝讲历史，于是便多嘴求情了。 群臣皆罪陵，上以问太史令司马迁，迁盛言。这 “盛言”两个字，可以说很妙，可以想象当时朝堂上他的精彩表现。
其实求情这事，也没什么大不了，一代汉武大帝不至于就判司马迁死罪。
但是！但是！ 司马迁老哥不会说话，把李陵跟李广利做比较，说李广利这么多兵都失败了，说李广利这不好那里不好，李陵与其一比较李陵还是很不错的等等。
以李广利失败作为反面教材来为李陵求情。 这一下就刺激到汉武帝的怒火，为什么？李广利是谁？ 李广利，女弟李夫人有宠于上，产昌邑哀王——《汉书·张骞李广利传》 李广利是汉武帝的亲戚，你这么说话，典型的就是说，我汉武帝贪恋女色，任人唯亲，是非不分，赏罚失当！
在这件事的表现上是相当糊涂！ 一怒之下，便判了死刑。
判了死刑怎么办？司马迁着急啊，当然着急的不是自己要被杀了，是着急自己的《史记》没写完。 司马迁在《报任安书》中写到，如果伏法，便不能完成先人交代的《史记》。
按照当时刑法规定： 有两种方法可以减刑，第一是“入赎钱五十万减死一等”，第二是“死罪欲腐者，许之”。 但是司马迁家境不好，又没有有钱的朋友，无奈！司马迁只能申请宫刑以保命。
「无戒365极限挑战日更营第66天」
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