04
暮秋无月之夜，郑国西部边境。
瞭望塔上，一个火把忽然倒下。随即一声响箭！
紧接着爬起来一个慌乱的声音惊吼道：敌军！！西，西面！！前方！！前方山坡有敌军！！！
突然间，尖利的号角划破黑夜。箭矢如飞蝗般射向刚被惊醒的戍边大营。霎时间，土色的军帐上绽起一片片血花，红的宛如夏日城外的牡丹。刚刚反应过来郑军，随即就是惨呼。西面又是一轮万箭齐发。
夜黑风高，如约而至。秦军箭雨既是为后续部队扫路，也是扬威立名的惯用手段。联军以秦国铁骑为先锋，奇袭边防大营。身披铠甲的重骑兵如一面黑墙隆隆开来，立时，整个大地都随之震颤。
已经清醒过来的郑国士兵根本无法喘吸，只能一个个惊恐地瞪着双目，眼睁睁看着抡起长斧的铁塔已奔到眼前，直接踏住篝火，劈碎战友的脑壳！
一时间，方圆几十里，到处都是血肉模糊的肢体。随后，晋军主力方阵长驱直入，营内火光四起，杀声震天。边境地带已被一片砍杀声、纷飞的血肉、哀嚎淹没。尽管余下的郑军拼死抵抗，天亮时，已是血流汪洋，剩下的除了满地尸首，就只有几处浓浓的黑烟飘向惨黄的天空。
两日后，入得郑国腹地。晋兵占据新郑以西的函陵城，秦兵驻扎在氾南，相距略远，从东面与晋国形成策应。只待休整完毕，联合进攻新郑。
此时，郑国君臣正是眉头紧锁。
天刚亮时，两名浑身是血的士兵死里逃生，入城后已是人事不省。灌了几碗姜汤，直到第二日傍晚，其中一人才悠悠恢复神智，挣扎着坐起，第一句话便是：秦兵十万距此不足五十里！晋军稍远，但见西面烟尘漫天，可想人数庞大。
05
形势已经是瓮中捉鳖，郑国大殿中此时死一般沉静，只听得灯绳在滋滋作响。
忽然，殿外哗啦啦一阵噪声，一辆轺车伴着星夜赶回。行至亮处，守门卫兵才看清，顿时惊得合不拢口：车身上竟还插着数支深入寸许的白翎箭！未及停稳，一名黄衣使者一步跳下，匆忙间先正了正冠带，便跟着掌灯的内侍从侧门直接进入正殿。
他始终牢记师傅当年的告诫：使者乃一国门面，无论何时都要保持仪态端正，言语沉稳。大步穿过幽暗的走廊，瞥了一眼帘外文武百官，他立在郑伯面前躬身一礼。继承了父辈的志向，长年奔走在各国之间，这名使者虽然年轻，却也早已练出了临危不乱的心神。
此刻纵是紧急，但他声音仍不失稳重有力：“楚国背信弃义，听闻联军已驻扎在距新郑不远处，楚王只淡淡扔下一句‘你们老诸侯个个家大业大，想来贵国也必是国富兵强，本王就不插手你们中原的家事了。’”末了，黄衣使者又补上一句：楚国之前答应随时增援的五百兵车也只字未提。
一时间，空气降到冰点。
大家纷纷指责楚国的忘恩负义。若不是当年念在滴水之恩的交情上，谁又会理一个曾经只是南蛮之地的山大王？如今他楚国已然发迹，不仅毫不顾及两国祖上的恩德，竟还要坐享其成！亡了郑国，也好分一杯羹啊！
无耻！早说过蛮人无义！歹毒至极！
派出去求援的三路使者只回来这一队，另两队人马已三日未归，怕是路上没躲过凶险。国尉怒道：“这些诸侯宗亲，若论落井下石的招数，倒个个都是把好手！”
窗外的狼牙月，红的像在滴血。
三天前，郑伯刚收到晋国人送来的战书，郑国军民就已是加紧防御备战了。可粮饷辎重尚未凑齐，着实没有想到敌人动作如此迅猛。仅仅两日过去，边境三镇全军覆没。郑伯只感到手脚冰冷，几近失语。
求援楚国，这最后的希望也破灭了。满头花白的郑伯，沉着脸。他的背明显有些弯了，平常若站得久，还会隐隐疼痛。他勉力支撑着，立在地图前，背对着文武百官：祖宗基业，这次，莫不是真要丢在自己手中？
楚国人的风凉话倒也没错：中原的家事？晋人若真是顾及这份同宗血脉倒还好了。周室衰微，为了土地财货，这两年，晋侯甚至都不把京畿的天子放在眼里。去年诸侯伐许，郑伯着实不愿参与到晋侯发起的围攻，一来此战暴虐不义，又涂炭生灵；二来许国一向与楚国亲密无间，郑伯也是想为日后，郑楚两国交往创造些人情方便。哪知晋侯怀恨在心。对郑国，晋侯其实也早有企图，郑伯再了解不过：他姬重耳是何等的残暴贪婪。那战书里写道什么“无礼于晋且贰于楚”，只不过是个托词罢了。
一向持重的太师笃着檀木手杖凄凉的吼道：“乱臣贼子！这姬重耳真是铁了心要做这乱臣贼子啊！”
秦晋之好，此言不虚，秦国铁骑都能搬来，和这样的虎狼还能讲什么道理呢？也罢也罢，大不了拼死一搏，毕竟，都是大周朝册封的诸侯，我郑国不能丢了老祖宗的脸啊！
想到这，郑伯长叹一声，眼前一阵阵眩晕，他还是扶着军案缓缓转过身。
调整了一下气息，郑伯缓慢又有力的说道：各将听令，把城内部队一分为三，兵车营带上全部三百战车，集于城门，塔楼强弩全天戒备，城内剩下的猛火油全部运往城墙垛口！余下男丁自带甲兵编入步兵营，军械不足者，就地取材！卫戍营护送公卿子弟及城内妇孺集合到后城门！各处加紧，准备决一死战！
众人都明白：这是孤注一掷，老郑国的全部实力也都在此了。满朝文武齐齐一诺。
06
第二日，秦晋又各自向前推进二十里。敌人游兵日夜巡警，国都只好紧闭城门。整整一天，全城百姓都被动员起来。矛戟本就不多，斧钺笨重，轻壮男子就带上自家锄头钉镐，诀别了尚在哭喊的妻儿。许多妇人和幼儿的头上已是戴了白布，跟在队伍里向后城门赶去。这一别，只怕是永别。老郑国近二百年，挺过了一次次危难都没倒下，这一次，恐怕凶多吉少。
一时间，悲歌四起。
傍晚，君臣仍是一筹莫展。丞相叔詹道：秦晋合兵，势力太过强大，不可与之正面交锋。若得一能辩之人，往说秦公，秦若能退兵，晋军便孤立，不足为患也。
硬拼无异于以卵击石。可是谁能担当说服秦兵的“能士”呢？大殿之内又是一阵死寂。
众人正绝望间，忽然，佚之狐上前一礼，躬身道：老臣倒是有一位故人，若此人肯出手相救，郑国此难，或许尚有转机。
郑伯猛然侧向他，眼光一震：何人？讲！
佚之狐朗声道：“此人与臣是同乡，考城人也，姓烛名武，现就在新郑城南，任马营管事。”
郑伯瞪大的双眼又暗了下去：秦晋几十万大军压境，一个马营管事能有多大能耐？
佚之狐进前一步接着说：此人饱读诗书，如今虽已年过七旬，然此乃口悬河汉，舌摇山岳之士。虽位卑职微，门人学生倒是不少。祖上三代事郑，却从无尺土封赏。君上若能屈尊礼贤，加封其官爵，使之赴命，不患秦公不听。
郑伯眼里又燃起火光，责备道：有如此人杰，爱卿为何不早言？
佚之狐面色如常，缓缓道：军国大事，臣实在是怕鲁莽举荐，反误了君上决策。
一旁的丞相叔詹心里冷笑：佚之狐，好一只‘狐’也！此刻还在盘算自身，实在狡诈！当年若不是你阻塞君听，烛武现在会终日呆在马营里吗？几十年来，别说君上根本不知此人，连我也是一年前才有所耳闻烛武之冤。若非国难当头，走投无路，老烛武何等才智，怕是要一辈子与马为伍了。想罢，他抬起头，看了看正襟肃立在边上的黄衣使者。
不敢耽搁，郑伯早已遣人奔城南马营去请烛武。
07
话分两头。
国都新郑实乃大都会也，自古也是兵家必争之地。
此地山南水北，土地平阔，往来水陆交通便捷，实属中原咽喉要地。几代君主苦心经营下，农商皆是生机勃勃。城外大路终日繁忙，农田广大；城内也是一片商坊林立，熙熙攘攘，使节游人往来其间，车水马龙。偶有王公世家挑起高楼，或鲜衣怒马，或灯红酒绿。较比晋国都城曲沃，新郑又多了一份平原的富庶豪奢。
不过，城南却有一个偏远地带。由于离主街区较远，方圆几十里又是卫戍营所在，此处一直是贫苦人家的聚集处。走入其间，只见得屋舍低矮，道路杂乱，一些人家甚至都是人畜混居。较之城北，宛若走入两重天地。谋生于此，那境遇可想而知。
几十年来，时有苦役、罪犯押解至此，倒不见什么达官显贵出入。道路南边尽头是大军马营，饲数百马匹。不似秦国毗邻胡人，特训骑兵，郑国乃中原大国，养马多为拉车之用。因此举目望去，马营中并无高大良驹，常年守营的也只有二十余人。
马营管事是名老者，年逾古稀，还时常犯喘，做不得重活。但为人和善，不似一般管事骄横暴躁，营里后生们倒是乐意与他接近。老者无儿无女，平时话也不多，有时存下钱粮，便施与附近穷苦人家。众人皆道老人心善德高，不像是一般人。只是，几十年都如此，周遭邻里倒也从无多心。
不过一直有两件怪事让人百思不解。一是每逢年节，总有三两体面人前来探望，临走时还向他躬身行礼。待看那车马，非比寻常。另一怪是偶尔夜深人静时，老人会从自己棚屋出来，回到马厩，同马儿讲话，似懂马语，话里都是些听不懂的玄奥道理。
一来二去，人们便有传言：这马营管事，年轻时必是王侯公卿，因得罪了朝中权贵，才沦落至此。于是大家又纷纷替他鸣不平。传言终归是猜测，但任凭你追问，老人从来都是笑而不语。平日里依旧乐善好施，久而久之，人们也就见怪不怪了。
08
这一日，秦晋合围，城门紧闭，新郑城内传遍死战噩耗。晋国恁般骄恶，实在是欺人太甚！城南百姓亦是悲愤万分。卫戍营昨晚就调防去了北边，望望眼下，国难当头，毕竟生为郑人，只有殊死一搏了。于是投军的投军，老弱妇孺就都跟随队伍退到后城门去了。城南本就脏乱，经此一番逃难，只见满街狼藉，时有狗鼠逃窜，一间间矮棚望去，空无一人。
是夜，半月朗照，城内少有灯火，更显凄凉。后生们都逃难去了，马营老人守着仅剩的一匹老瘦黑马，对月低语。三日前，他早已听得消息，深知其中关键利害，国事危急，他内心更是难以平静，但奈何卑微，末了，只长叹一声：“生不逢时也！”便抚着马儿兀自垂泪。
坐至发冷，正要起身，忽听嘈杂的马蹄声由远及近快速奔来。老人还在纳闷：这深夜，莫不是有盗贼来这贫民窟？望向远处，只见一团黑雾嗒嗒奔来。夜黑看不分明，待黑雾奔至眼前，竟是三名孔武军士。
“此处人们都逃难去了，深夜来此，不知兵长有何贵干？”见走向自己，老人有些惊讶，但并不慌忙，平静的看着三人说道。
为首一人翻身下马，见面前正立一气度不凡的老者，月下白发虽有些纷乱，但目光矍铄。于是他快步上前，拱手一礼道：“敢问老丈，可识得烛武大人？”
老人侧过脸，缓缓说道：“此地并无什么大人，老夫便是烛武，只一马营管事而已。”
“此当真乃烛大人！”军士惊喜地回身喊道，紧接着又向前一躬身，诚恳地说：“国难当头，君上特遣我三人来此相请，朝中皆言大人乃智者人杰，望大人，速速前往，为我郑国指点迷津。”
听到此言，老烛武先是一惊，随后不禁眼中一热，心潮澎湃。望了望空中的月，又举目四下看去，但见满目疮痍，烽火四起。军务紧急，不敢再多问以致耽搁，他一转身，却进了棚屋。
领头军士一愣，随即拜倒在烛武门前大声吼道：“烛大人！请大人体谅郑国百姓！万勿推脱呀！”
嘶哑的吼声响彻夜空，惊起一群乌鸦飞向远处。
片刻之后，棚屋门开了，走出一位虽然驼背，但冠带齐整，双目炯炯的老人。扶起军士，烛武道：“既是君上有令，老夫和你们前去，尽力而为。”
军士闻言大喜，立刻回身牵过自己的骏马，把缰绳递到老人手中：“大人可会骑马？若是···”
未等他说完，烛武已稳坐在马背上，月光下，七旬老人的白眉透着凛凛英气。
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烛影苍茫III
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