在讲新文化运动时，里面有个内容就是提倡新文学，反对旧文学。旧文学，它往往是繁体字，没有标点符号，阅读呢是从上到下，从右到左，与我们现在有很大的不同。而现代文它是简体字，有符号，由左到右，从上到下。为此，还有一个胡适的经典故事：
1934年秋，正值胡适任职北大。当他像往常一样走上讲台，大谈他的白话文之优点时，一些醉心于文言的保守派同学不免产生了抵触情绪。而此时讲意正浓，高谈阔论的胡适却丝毫没有察觉。也怪当时的学术气氛过于宽松浓厚，竟有一位同学突然站起来，打断胡适说道：“胡先生，难道说白话文就没有缺点可言吗？”胡适先是一愣，接着他用习惯性的微笑来面对这位课堂上的抗议者：“没有的。”仅仅三个字，就将这位学生的义愤轻轻松松拂了回去。而胡适的轻巧拿捏，如若无物，让这位同学更加激愤地反驳道：“白话文语言不够精练，打电报用字多，花钱也多。”而胡适听完，却依然是春风拂面，面带微笑地回道：“不一定吧，前几天行政院有位朋友给我打电报，邀我去做行政院秘书，我不愿从政，决定不去。为这件事我复电拒绝。复电是用白话写的，看来也很省字省钱。不妨请同学们根据我这一意愿，用文言文来编写一复电，看看究竟是白话文省，还是文言文省？”
成竹在胸的胡适显然对这场“课堂反击战”饶有兴趣，他期待着这些喜欢摇头晃脑、咬文嚼字的保守派们，在众目睽睽之下顷刻臣服，自打败仗。
时间一分一秒地流逝，坐在台下的学生们个个摩拳擦掌，跃跃欲试。不管是白话文占先，还是文言文取胜，如果他们谁能用最简短的文字来回绝此事，能在课堂之上把老师打败，将是多么畅快漂亮的事！
果然，不久就有学生举手，开始报告用字数目。胡适不慌不忙，从学生们撰写的众多文言文电稿中，挑出了一则最为简短的电文。电文内容是：“才学疏浅，恐难胜任，不堪从命。”
胡适看罢，略一摇头，笑道：“此文虽短，仅用十二个字，确实简练。但你们可知道，我的白话电报却只用了五个字。”胡适说完，不时向下观望，看众生反应。
同学们个个相对而视，大感疑惑：“五个字？这可能吗？”
胡适见火候已到，于是脱口而出：“我这五个字就是‘干不了，谢谢’。”接着胡适又解释道：“干不了”就含有才学疏浅，恐难胜任之意；而“谢谢”两字既有对友人费心介绍表示感谢之意，又暗示拒绝之意。由此看来，语言的精练与否，不在白话文与文言文的差别，而在于能否恰如其分地选用字词。
古文看起来繁褥复杂，但也自有其文学之美。如
穷，古人说：一身清贫，怎敢入繁华；两袖轻轻，怎敢负佳人。
早安，古人说：晨辉晓露，蔚然醒来，虽未同起，但求同心。
晚安，古人说：山河已暮，时已寝安，虽不同枕，但求同梦。
我单身，我骄傲，古人说：我自飘零，我自狂，犹如云鹤游四方。
一见如故，古人说：与君初相识，犹如故人归，天涯明月新，朝暮最相思。
说话要谨慎，古人说：良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒。
所以，白话与古文，各有利弊。白话还有利于文化普及。古文有古文的风雅，但也有文皱皱之嫌。现代话似有太直白露骨之说，但也有坦荡荡的快语之畅。
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