作者与作品成就：
《杀死一只知更鸟》的作者为哈珀·李 Nelle Harper Lee（1926--2016）。
《杀死一只知更鸟》获1961年普利策奖，由小说改编的同名电影获第25届奥斯卡三项大奖。
这部作品也是美国中学推荐课外读物，美国图书馆借阅率最高的书；奥巴马给女儿公开推荐的书单中就包含这部作品。
故事背景：
故事发生在大萧条时期的美国。
当时虽然内战已经废除了奴隶制，但黑人的社会地位并没有得到很大改观，他们的解放反而给白人带来了恐慌和威胁。
为了维护白人种族的优越感，防止黑人崛起，白人们在人性、道德上对黑人的形象进行妖魔化。
妖魔化的表现之一就是黑人对白人女性的性侵害，白人们认为黑人容易受到性欲冲动的支配，无法控制自我行为从而走向犯罪。
故事简介：
故事是以一个小女孩的口吻来描述的。
小女孩叫路易斯·斯库特·芬奇（Jean Louise “Scout” Finch）。她有一个哥哥叫杰姆·阿提克斯·芬奇(Jeremy Atticus Finch)。他们出生在梅康镇里的一个中产家庭里。故事的主角就是他们的父亲，阿提克斯·芬奇（Atticus Finch）。
阿提克斯是一位具有道德和正义感的优秀律师。在对一双子女的教育上，他也努力想把这些美好品质言传身教给兄妹俩。
小说中的一条主线就是黑人汤姆·鲁滨逊被指控强奸了一名白人女子。而事实的真相是白人女孩想要勾引黑人，被其父（鲍伯·尤厄尔）撞见，为了维系脸面，鲍伯·尤厄尔和女儿谎称女孩遭到黑人强奸，并把黑人告上了法庭。
阿提克斯·芬奇接受法院的委派，为黑人汤姆辩护。
阿提克斯·芬奇 - 正义的坚持者
阿提克斯·芬奇毅然接受了法院的委派。
然而在当时的社会环境下，白人为黑人辩护是闻所未闻，甚至有悖常理的。人们觉得他发了疯才“为黑鬼帮腔”，对他议论纷纷；孩子在学校受到辱骂，认为他们的父亲丢尽了脸；甚至阿提克斯自家的人也无法理解他的这种做法，斯库特的姑姑觉得这是给家族蒙羞......
在巨大的压力下，阿提克斯依然在坚定地帮助这个黑人，他不仅在积极努力地收集各种证据，为开庭做准备。同时当坎宁安家族（原告家族）聚众到监狱门口，试图私自处死汤姆时，他还冒着生命危险救下了他的生命。
然而那个时代的美国，白人和黑人打官司，黑人是永远都不可能赢的。
虽然阿提克斯用尽了全力去揭示事实，最后诉讼还是失败了，汤姆·鲁滨逊后来被射杀。
更糟糕的是，阿提克斯因为在为汤姆辩护的过程中激怒了鲍伯·尤厄尔而缕次遭到他的威胁与报复。这让兄妹两人非常惶恐，时刻担心父亲的安全。
如此糟糕的结局，阿提克斯难道没有想到过吗？
答案是否定的。做为一个专业的律师，一个生活的智者，所有的这些阿提克斯一开始都已经预料到了，正如他自己所说：
“在我们生活的这个世界里，有些东西会让人丧失理智，他们不论怎样努力都做不到公平。这些很丑恶，但他们是社会现实。”
那么为什么还要坚持做这件事情？正如他的女儿也曾经问过他：“那你为什么还会去做？” 做这件对他的生活，家人带来诸多负面影响甚至生命威胁的事情？
这也许就是这本小说最吸引人的部分。
阿提克斯说,
“不能因为我们在此之前已经失败了一百年，就认为我们没有理由去争取胜利。”
作为一个有两个正在长大的孩子的父亲，阿提克斯告诉孩子，
“在我能和别人过得去之前，我首先要和自己过得去。有一种东西不能遵循从众原则，那就是——人的良心。”要坚持自己内心的正义，不管现实状况是什么样子的，不管别人是怎么说。
其实，他选择做这件事情，还有个更重要的原因：他是一个父亲。
作为一个父亲，他更在乎的是，孩子将如何看待他们这位做律师的父亲的一言一行。 因为他做的一切都会言传身教给他的孩子们，甚至会影响到他们一生的信念和人生的许多重要选择。
“有时候，我觉得自己做家长很失败。可是我就是他们拥有的一切。在他们仰视别人之前，首先仰视的是我。我希望自己正直，以便能坦然面对他......如果我默许这类事情发生，坦率地讲，我就没法再正视他的眼睛。一旦我不能正视他的眼睛，我就知道自己已经永远失去了他，我不想失去他和斯库特，因为他们就是我的一切。”
这也许是每个家长都应该学习和反思的地方。
勇敢，善良，公平，正义，我们都曾被这样教育过，也要继续去教育下一代人。然而又有几个人能够以身作则，在危险来临的时候选择勇敢，在有利益冲突的时候选择公平，在强弱悬殊的时候选择正义，在遭遇伤害之后选择善良？
怪人拉德利 - 善良的隐身人
小说的另外一条线索是对“怪人”拉德利的描述，小说中也是以孩子们的视角慢慢展开对其寓意的阐述。
小说一开始就提及“怪人”拉德利的门永远是紧闭着的，而他本人十五年间没有出过家门露面。街坊间流传着关于他的诸多传闻，大都传言他是一个可怕的怪人，他甚至曾试图杀死自己的父母，而且还会在夜晚出来窥视别人的窗子。
对于这样一个“怪人”，刚开始，孩子们感到不解，既恐惧又好奇。
他们曾经用各种冒险，甚至恶作剧的方式去探究怪人的生活，常常无功而返，或被父亲禁止。然而后来却发现拉德利以他的方式在悄悄地帮助着他们。
莫迪小姐的房子失火时，斯库特和杰姆站在拉德利家门口前看着全镇的人都在帮忙灭火，等回到家才发现自己身上多了条毛毯，是拉德利帮他们披上的。
三个孩子由于好奇，计划半夜偷偷打开拉德利家的窗户偷窥怪人，结果被拉德利的哥哥误以为是小偷而开枪射击，仓皇逃跑时，杰姆的裤子被铁丝网挂住，不得不丢掉裤子。等杰姆再次返回取裤子时，裤子叠得整整齐齐的放在草坪上，而且被挂烂的地方也被缝好了。是拉德利做的。
杰姆和斯库特上学途中会经过拉德利家门前的一棵大树，孩子们经常在树洞里发现一些小礼物，口香糖、小奖牌、怀表还有兄妹二人形状的小雕像等。也是拉德利放进去的。
后来在审理黑人汤姆的强奸案时，杰姆看到了法律的不公，在痛苦中他开始认识到世界残酷和黑暗的一面，他才真正开始了解“怪人”拉德利为什么永远躲在家里，
“我想我开始理解怪人拉德利了，他为什么老关在家里不出来……因为他‘想’待在里面。”
拉德利少年时，他的父亲将拉德利关在房间里，用一扇铁门将他与社会隔开，让待在没有邪恶和黑暗的地方。因为在那个时代，正义和善良的力量太过薄弱，只能躲起来才能免受污染和迫害，才能保留住他人性中的纯洁、善良和正义。
故事的结尾，虽然尤厄尔控告汤姆强奸胜诉，但是阿蒂克斯在法庭上严密的推理，使得真相大白天下，让尤厄尔身败名裂，于是他便意图伤害斯库特和杰姆两个孩子，行凶的地点恰恰选在拉德利家门口的那棵大树下。
幸亏拉德利及时出现并救了两个孩子的性命，并用一把厨刀杀死了尤厄尔。
斯库特终于见到了占据她们整个童年想象生活的怪人拉德利，他站在墙角，好像怕光，斯库特抓起拉德利的手，“这手那么苍白，却出人意料地温暖。”
“怪人”拉德利是善良和正义的隐喻，虽然他非常弱小，常年“隐身”在黑暗里，但在关键时刻他挺身而出，战胜了恶势力。
这里象征着不论正义的力量如何弱小，它最终会像拉德利一样，冲出黑暗，给人们带来希望和光明。
结语
小说被翻译成四十多种语言，在世界范围内售出超过三千万册，出版后的几十年里一直是位居高榜的畅销书。
是什么赋予了这本书如此长久的生命力？
书中的阿提克斯律师在美国电影协会评选的“100名银幕英雄与恶人”中名列英雄第一位，也许这在某种程度上解释了这个问题。
每个人的心中都有对公平，正义与善良的渴望。即便是在最黑暗的社会环境下，这种渴望也一样都在， 只是人们有时候可能出于对黑暗势力的恐惧，不敢大声说出内心的声音。
而书中阿提克斯的人物形象恰好在人们心中树起了榜样，同时也带来了坚持正义与善良的力量，坚定了人们追求这些美好品质的决心。
而且这种精神力量会在一代又一代的人身上传承下去。
这，也许就是这本书的价值与魅力所在。
“知更鸟只唱歌给我们听，什么坏事也不做。他们不吃人们园子里的花果蔬菜，不在玉米仓里做窝，它们只是忠心地为我们唱歌。这就是为什么说杀死一只知更鸟就是一桩罪恶。”
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