生活中，常常会陷入这样的尴尬：某个穿了新衣服的朋友走到自己面前问衣服好不好看？其实，对方明显想要得到肯定的答案。但我们如果觉得不好看，就会陷入两难的选择。
如果忠于自己的本意实话实说，那么对方就会不高兴了；如果违心地说些恭维的话，自己的心里又不舒服。究竟有没有办法可以解决这种尴尬，既能准确地表达内心的想法又不伤害到朋友呢？
美国前总统约翰·卡尔文就用了一个睿智的方法来批评他粗心的秘书。某天，约翰·卡尔文看到秘书小姐穿了一套新衣服，非常漂亮。于是他对秘书小姐说：“您穿这套衣服非常漂亮。这套衣服就是为您这种漂亮、干练的小姐所准备的。我也相信你能把你的公文处理得像你一样漂亮。(意思是你处理公文不漂亮)”
在赞美中夹杂批评，就像涂抹肥皂水后刮胡子一样，在减轻别人伤害的同时，也能有效地激励和鼓舞别人。心理学家就将这种现象称之为“肥皂水效应”。
肥皂水效应的产生是源自于人们内心对赞美的渴望。当人们听到外界的赞美就会产生愉悦的情绪。这时再用委婉的语言来指出对方的不足之处，那么就会变成一种激励和鼓舞。
很多时候，人们会问对方，你想先听好消息，还是先听坏消息。英国心理学者曾为此做过一项邮件调查，结果发现70％以上的人选择先听好消息。因为当听完好消息后，人们再听坏消息，就会发现坏消息的“坏”程度减弱了。
从某种程度上来讲，这也是一种先入为主的心理效应。当人们听到好的消息、美好的赞美后，印象会停留在积极的一面，于是再接收到不好的消息、批评就不会觉得那么难受了，因为人们的心情和印象还是停留在之前的感受里。
因此，当你的好朋友询问你衣服好不好看的时候，你不妨实话实说，但是要注意一点技巧。你可以用这样的说法：“你穿这件还蛮不错的。喂，我觉得如果你穿黄色的裙子会更加好看，因为你的皮肤真的很白。”瞧，这样就解决了你的两难选择。
我们可以利用肥皂水效应来学会批评别人，也可以利用肥皂水效应来拒绝别人。每个人都有不好意思拒绝他人的时候，因为我们知道“拒绝”会在某种程度上带给别人伤害。因此，有时候宁愿为难自己，也不愿意拒绝他人。
不过，如果你懂得肥皂水效应，那么也许你能在不伤害对方的前提下拒绝对方的要求。比如:
秘书绞尽脑汁为领导撰写了一篇演讲稿。自己感觉写得非常精彩，就兴致勃勃地亲自把这篇演讲稿朗诵了一遍。激动地圈出里面精彩绝伦的句子，越说越兴奋。
可领导却觉得这篇稿子有些不合适，想拒绝这位热心的秘书，却又害怕会伤害她的自尊心，打击他的热情。
于是，肥皂水效应就上场了。领导思考了一会儿，对这位热心的秘书说：“这真的是一篇少有的、精彩绝伦的演讲稿。我相信没有多少人能写得比你更加出色了。这样精彩的稿子，我想在许多场合里，应该是一篇非常难得的好稿子。从你的立场来说，稿子是合适的。如果从我的立场来考虑，是不是要重新修改一下呢？这样吧，你先回去，按照我刚才提的几点，再撰写一篇演讲稿送给我好吗？”
结果，这位秘书真的重新写了一篇令领导非常满意演讲稿。
同样是拒绝的话，说得好，事半功倍，说得不好，事倍功半。因为受伤的心，就很难再去弥补。很多时候，人们说了一句令他人伤心的话，结果用十句都无法弥补对方的伤心。因此，如何说出拒绝别人的话，真是一门艺术。
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