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说到哲学家，基本上都是体面的人物，即使是苏格拉底，虽然说话很尖锐，但从不胡来，衣着也不会肮脏破烂。但世界之大无奇不有，哲学家中就出现了这样的人，他叫第欧根尼。
他的家当简单至极，一根棍子（主要是驱狗，因为彼此间总会争夺食物），一个食物袋和一件斗篷（就是一条破毯子，晚上睡觉用）。他是一位家贫至极但仍然坚持哲学事业的励志模范吗？非也！他爸爸本是银行家，虽然因为制造假币而入狱，他也被流放，但重新过上中产阶级的生活毫无困难，只不过他不想过普通的生活，他就想生活得像一条狗这样。
这么说来，他是一位行为艺术家啊！
这样做的艺术性（意义）何在？
亚历山大大帝听说第欧根尼的另类生活很感兴趣，就直接去见他，很有礼貌的发问：“Can I help you?”（马其顿语翻译过来的）亚历山大虽然贵为帝国之尊，但毕竟是亚里士多德的好学生，有很好的教养。亚历山大本想召这位有影响的人加盟帝国，但没想到正在晒太阳的第欧根尼没好气的说：“请不要挡住我的阳光！”亚历山大就不高兴了：“你难道不害怕我吗？”言外之意是不听话我可以杀了你。第欧根尼反问：“你是好人还是坏人？”“当然是好人！”“那我有什么好怕的！”亚历山大一时语塞，深吸了一口气，缓缓的说：“我要不是亚历山大，我也要做他这样的人！”
第欧根尼是什么样的人？
自由的人，无所畏惧的人，不被众多欲望所束缚的人，无冕之王，世界公民……
当时的希腊（当时已经是罗马的治下），由于战乱频繁，各种哲学和宗教观念杂糅，很多人为了躲避乱世隐居山野，更多的人希望借助哲学和宗教获得救赎。第欧根尼出现了，直接以简之又简的生活方式向人们兜售生存之道，这也是对苏格拉底思想的继承：幸福的生活不需要那么多物质享受。一根棍子一个食物袋和一块破毛毯就能晒着太阳过幸福的生活，而且没有人能剥夺你的幸福！
第欧根尼不仅身体力行的如此生活起来，还直接与世人对话，力图在思想上重铸人们“思想的货币”（虽然他跟父亲干过制造假币的勾当，但此时也不避讳）。第欧根尼经常找人吵架，比如柏拉图（他的师叔）。柏拉图说人就是没有羽毛的双脚走路的动物。第欧根尼就拎着一只拔了毛的鸡扔到课堂上：“这就是你们老师说的人！”你说站在学生面前的柏拉图多尴尬。对第欧根尼来说，这算不了什么，他还经常在大白天打着灯笼，在川流不息的广场上乱串，不时的往人的脸上照，嘴里还嚷嚷着：“我看能否找出一个人来。”听到这话，谁能不生气？第欧根尼认为，多数人是半死不活的，还有一些是半个人。表面上他不同意柏拉图的观点，但从他打着灯笼找不到人的行为来看，他也相信人的本质是一种理念，不在肉体凡胎中。
他反对柏拉图，也许受老师安提斯泰尼（苏格拉底的学生）的影响，安提斯泰尼的出身卑微，母亲是奴隶，柏拉图开办的学园中学生几乎是清一色的贵族，而安提斯泰尼也讲学，学生大都是普通大众，在一个称为Kunosarges的运动场上展开教学，其中Kuno是希腊语“狗”的意思，他的学派也可能因此被称为犬儒学派。主要继承了苏格拉底过简朴生活的思想。
毫无疑问，第欧根尼所要宣扬的思想是有道理的，其方式有点像苏格拉底附体，只是他更激烈些，所以柏拉图干脆称他为“发疯了的苏格拉底”。这话一半是讨厌，另一半则是尊敬，毕竟苏格拉底是他景仰的导师。
不要认为第欧根尼只会找人麻烦，他很善于管理。他曾被海盗俘虏而当作奴隶卖给了一个家世显赫的人。据说即使在奴隶买卖市场上，第欧根尼也不停调侃：“把我买回去吧，我做你的主人。”也是巧了，确实有人信了他的话，买回家做管家。第欧根尼把这个家治理得蒸蒸日上，几个孩子也都因受到良好的教育而德才兼备。
后来有朋友想花钱赎买他的奴隶身，第欧根尼不同意，他根本不在意外在的身份，说自己在积极的做事，这就够了。
第欧根尼给希腊人民留下了珍贵的思想财富，以至于他死后，人们在他的墓碑上刻上了这样的话：“时间甚至可以摧毁青铜，但永远不能摧毁你的光荣，因为只有你向凡人指出了最简单的自足生活之道。”
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