在《西游记》中，太上老君是开天辟地的祖师，是万仙之祖，他不仅是道教的创始人，而且还化胡为佛，是佛教的启蒙人。千百年来，如来的佛教和老君的道教发生激烈的冲突。
如来收服孙悟空后，玉帝将如来奉为坐上宾，老君的人敏锐地感觉到如来即将得到天庭的重用。赤脚大仙和南极仙翁这两个道教的响当当的人物，先后向如来献礼，向佛祖表达了崇高的敬意。
当着老领导太上老君的面，这两位大仙争先恐后地拍佛祖的马屁，面对此情此景，老君的内心不知作何感想。
为了将佛教发扬光大，传遍四洲，如来操心操肺，到处都有他忙碌的身影：和领导玉帝讨论合作，和对手老君竞争，协调与高层领导观音的关系，处理佛教内部的矛盾。如来甚至还要处理金蝉子的儿女私情，包括取经团队的组建，取经路上的任务等等。
如来并非每天端坐莲台，等着下面的人给他汇报工作，他日理万机，是一个杰出的企业家。孙悟空则是一个优秀的员工，是如来最可靠的战士。
以唐僧从长安出发踏上取经之路（贞观13年）为元年，在五百年前，孙悟空大闹天宫，让八卦炉的火焰掉入人间形成火焰山，火焰山成了佛道两家在西牛贺洲的天然分界线。
佛道第一次争锋发生在一千年前，争夺的重点在祭赛国，这个国家同时信仰佛道两教。太上老君在祭赛国的西边设置了八百里的荆棘岭，阻止佛教东传，荆棘岭上的庙宇逐渐淹没在荆棘之下。
荆棘岭成为老君在西牛贺洲最早划定的佛道分界线。不甘示弱的如来越过荆棘岭，将舍利子放在祭赛国的金光寺。舍利子光芒万丈，引来大量信徒，佛教在祭赛国占据上风，当地人民包括附近的国家都崇拜佛教，连老君的核心地盘西凉女国也向祭赛国朝贡。
如来为了佛教事业花了“血本”，不过更大的“血本”还在后面。
这对老君来说难以接受，为了巩固自己的势力，老君放弃了荆棘岭，在祭赛国的东边重新设置了界线，就是八百里火焰山。目的是为了阻止西凉女国的人去祭赛国拜佛。就这样又经历了五百年，直到取经团队的到来，佛道两家的界限再次被打破。
唐僧从进入西牛贺洲到火焰山花了七年的时间，从火焰山再到灵山刚好也是用了七年的时间，火焰山差不多位于西牛贺洲的中间位置，但是老君这边地盘上的人口相对稀少。
镇守火焰山的是牛魔王铁扇公主夫妇，铁扇公主是一位道姑，是道教的人，“土地”则是以前为太上老君烧火的一个童子。火焰山以东是老君的地盘，道教在西牛贺洲占据了半壁江山。
西牛贺洲本来是如来佛祖传统的势力范围，除了火焰山东边成为老君的地盘，就连西边也有不少老君的信徒，如来要通过取经活动重新夺回自己的势力。
住在火焰山附近的居民，因有求于铁扇公主而尊称她为铁扇仙。距离铁扇公主居住的地方最近的国家是西凉女国，她可能曾经是西凉国的公主，后来被老君感化，成为了一名道姑。老君送给她一把芭蕉扇，这是老君用上古时期的一块玄铁炼制而成的稀世宝物。
相对于铁扇公主，老君对待其他的“草根”人物，一点都不在乎。如：车迟国三怪，荆棘岭的藤精树怪，隐雾山的豹子精，还有黄狮精。他们都没有进入老君的法眼。道家人才济济，仙位已满，竞争非常激烈，对于这些小人物，老君连考核的机会都不会给到他们。
同样属于道家的西海龙王，由于地理位置与灵山相邻，西海龙王投靠了如来，暗地里用金银珠宝向犀牛精购买香油献给如来，为儿子小白龙买了一个仙位。当然他们父子还要表演一下，以免引起老君的怀疑。
乌鸡国位于火焰山的东边，国王表面信佛，实际上他更相信道教。如来佛祖想把他争取到自己的阵营，安排文殊菩萨去乌鸡国传教，结果一言不合被国王关在水牢里，三天之后才得以脱身。
如来制定了报复计划，让文殊菩萨的青毛狮子下凡来到乌鸡国。青狮精变成道士成为国王的国师，很快赢得了国王的信任。在宝林寺里，青狮精把国王推入井中，国王死了三年，“幸亏”井龙王给了一个明珠含在他的嘴里，尸体才没有腐烂。
唐僧师徒到达乌鸡国，孙悟空用老君的还魂丹救活了国王。老君本来不想给孙悟空，想想与其让他偷走，还不如做个人情给他算了。老君对孙悟空这样的小偷没有信心，看来当年孙悟空大闹天宫偷吃老君的“九转金丹”，老君并不是故意让他偷走的。
最后孙悟空与假冒国王的青狮精激战，文殊菩萨及时现身收走了妖怪。
虽然青狮精被阉割，没有对国王的后宫造成影响，但是这个“道士”的行为已经给国王留下了极其恶劣的影响，乌鸡国改为尊崇佛教，因为佛教对他有救命之恩、再生之德。
如来在老君的地盘上渗透取得了成功，但是手法不太光明正大，嫁祸于道教。乌鸡国的事情，最终因为孙悟空去找老君借了一粒还魂丹，而被老君知道了。
随后唐僧师徒经过车迟国，遇到了三个“草根”出身的妖怪，分别是：虎力大仙，鹿力大仙和羊力大仙。他们供奉“三清”的牌位，幻想着进入天庭，然而老君对他们不屑一顾。
车迟国三怪通过法术呼风唤雨，解决了这个国家二十年来的旱灾，因此道士在这个国家深受国王和人民的尊重。而无能的和尚们只能为道士打工，生不如死。
很多和尚受不了道士的虐待而选择了自杀，剩下的和尚在如来的人帮助下苟且偷生。取经团队途径车迟国，孙悟空出面拯救了他们，并把“三清”的塑像扔进了茅坑。
孙悟空通过与三怪斗法，让国王知道佛家的本事，三怪在与孙悟空的斗法中壮烈牺牲。
僧人在车迟国的地位得到提升，但是受三怪生前的影响，国王并没有弃道从佛，因为车迟国是一个大国，不会轻易改变国策。孙悟空也没有强迫国王改变信仰，不过和尚的地位得到了保障，不会再受到道士的欺压。
取经团队在老君地盘上的所作所为，引起了老君的不满。老君准备报复如来，暗自安排自己的坐骑青牛下界。
青牛精来到西凉女国的境内，在金兜山金兜洞等候取经团队。这山洞的名字听着就像是来要钱的。唐僧，猪八戒和沙僧都被青牛精抓走了。
在与青牛精的交战中，孙悟空和过来帮忙的托塔天王父子及天庭的神仙，他们的兵器都被青牛精的金刚琢收走了，无奈之下，孙悟空找到了如来，听完孙悟空的汇报，如来作出了安排。原文如下：
如来即令十八尊罗汉开宝库取十八粒“金丹砂”与悟空助力。行者道：“金丹砂却如何？”如来道：“你去洞外，叫那妖魔比试。演他出来，却教罗汉放砂，陷住他，使他动不得身，拔不得脚，凭你揪打便了。”行者笑道：“妙！妙！妙！趁早去来！”那罗汉不敢迟延，即取金丹砂出门，行者又谢了如来。一路查看，止有十六尊罗汉，行者嚷道：“这是那个去处，却卖放人！”众罗汉道：“那个卖放？”行者道：“原差十八尊，今怎么只得十六尊？”
说不了，里边走出降龙、伏虎二尊，上前道：“悟空，怎么就这等放刁？我两个在后听如来吩咐话的。”行者道：“忒卖法！忒卖法！才自若嚷迟了些儿，你敢就不出来了。”众罗汉笑呵呵驾起祥云。
如来知道这一天迟早要来，早已做好了准备。如来把任务交代给了降龙伏虎两位罗汉，让他们佯装和青牛精斗法，实际上是送钱去了。从宝库里面取出来的东西，不是兵器而是钱财，十八座金山，化成金丹砂由十八尊罗汉带着。
果然不出所料，金丹砂全部被青牛精的金刚琢收走了，降龙伏虎二罗汉通知孙悟空去找太上老君。老君看到孙悟空，和之前冷漠的态度不一样，这次是乐呵呵的，老君估计在想：“你们终于来找我了，这一天我已经等了很久了。”
听到孙悟空的诉说，老君假装大惊失色，原来他的坐骑把他的贴身宝贝金刚琢偷走了，已经下界七天，在人间便是七年。老君家怎么老是丢东西？九转金丹被孙悟空偷吃，六件宝贝先后被青牛和两个烧火的童子偷走。
老君明显是在说谎。青牛精在七年前就偷走了他的金刚琢，而就在两年前，老君因为金角和银角大王偷了五件宝贝下凡，亲自下界拿回宝贝，难道当时他不知道金刚琢早就被偷了？两年前老君走路来到凡间，他竟然会不知道坐骑不见了？
孙悟空是何等的聪明，在听完老君一本正经的谎言后，只有尴尬而不失礼貌的微笑。老君收服青牛精走了，其他人在金篼洞里都拿回了自己的兵器。原文如下：
孙大圣才同天王等众打入洞里，把那百十个小妖尽皆打死，各取兵器，谢了天王父子回天，雷公入府，火德归宫，水伯回河，罗汉向西……
金丹砂不是兵器，它到哪里去了呢？十八尊罗汉空手回灵山交差去了。原文说：老君降伏却朝天，笑把青牛牵转。老君笑呵呵地把青牛牵回去了，应该是老君笑纳了如来的十八粒金丹砂。从此他不再阻止如来在西牛贺洲的行动。
在这次青牛精事件中，老君同时警告了那些蠢蠢欲动的道教神仙，老君还是万仙之祖，老君的一头青牛就让他们束手无策，如果这些神仙要投奔如来，需要好好考虑考虑。
如来用十八座金山作为赎金，和老君达成了谅解，随后如来组织佛教力量收服了牛魔王，永久熄灭了火焰山上的火，为佛教向东土传播开辟了一条新的道路。红孩儿由妖怪变成了神仙，牛魔王由神仙变成了囚徒，这对“父子”的待遇差距太大了。
对如来来说，阻碍他的雄伟计划现在就剩下荆棘岭了，杏仙等几个藤精树怪还留在那里，守护着荆棘岭。这几个妖怪对老君可谓是忠心耿耿，他们极力奉劝唐僧回东土，说唐僧自己本土的宗教不用，跑去西方求佛。
荆棘岭上的这些妖怪都是老君的粉丝，最后被取经团队团灭，其实他们是被老君抛弃的。这样荆棘岭也被打通了。
太上老君的青牛精事件对如来影响不小，不仅失去了大量的金钱，也给追随如来的信徒带来动摇。如来需要反击，不然小弟们没有信心。
如来和弥勒佛策划了“小雷音寺”事件，弥勒佛安排黄眉童子带着乾坤袋来到凡间，用同样的手法将一群神仙连人带兵器一起收走，这些神仙被收走时全身无力，乾坤袋比金刚琢还要厉害。
被乾坤袋套进去的有天庭的“二十八星宿”，荡魔天尊手下的龟蛇二将及五大神龙（道教神仙），国师王菩萨下面的小张太子及四大神将（佛教神仙）。
黄眉怪将天庭、道教和佛教的神仙狂虐了一遍。最后东来佛祖弥勒佛站出来了，收服了黄眉怪，原来是他的一个黄眉童子。一个童子就搞定了各路大仙，可见佛教的实力。
如来通过这次行动，用来安慰那些观望者和追随者，告诉他们佛教很强大，要他们对如来有信心，同时警告那些想背叛佛教的人。
随后取经团队的工作，便是清除属于道教这边残存的妖怪，如隐雾山的豹子精，还有黄狮精等，它们都被孙悟空等人干掉了。老君在西牛贺洲的势力，基本上被取经团队消灭了，只有铁扇公主得以保全并最后得道成仙，说明她和老君关系不一般。
通过以上分析，可以发现以老君为代表的旧贵族势力在没落，这些散落在外面的优秀弟子，忠心耿耿守护着信仰，却没有得到领导的任何关注，在外面自生自灭。
老君这边的妖精，素质很高，有文化有理想有抱负。车迟国三怪为当地风调雨顺立下汗马功劳，并恭恭敬敬地敬拜自己的领导“三清”。荆棘岭上的杏仙和她的伙伴们，组成了“木仙庵诗社”，是一群文化达人。而他们都死于非命。
隐雾山的豹子精，号称“南山隐士”，他立志要做一个高风亮节的隐士。实际上豹子精很虚伪，估计日夜都在盼望老君过来考察他，多年后，他等来了从东土来的唐僧。
豹子精手下有一个头脑比较清醒的小妖告诉他，唐僧中吃又不能吃，想吃唐僧肉的人很多，唐僧能够从东土走到这里，说明有人保护他。豹子精没有听从他的意见，执意要吃唐僧肉，因为吃唐僧肉是豹子精成仙的唯一机会。豹子精最后被孙悟空杀掉了。
黄狮精仅仅因为偷了孙悟空三兄弟的武器，全家都被杀掉了，真的是一件很悲哀的事情。黄狮精是唯一不吃人却被人吃掉的妖怪，他的小妖们也非常守规矩，原文道：
小妖道：“我们也有些侥幸。拿这二十两银子买猪羊去，如今到了乾方集上，先吃几壶酒儿，把东西开个花帐（虚报的账目，假账）儿，落（这里是赚、捞的意思）他二三两银子，买件绵衣过寒，却不是好？”
他们用银子实打实地和商贩做交易，他们没有伤害人类，也没有对人类坑蒙拐骗。
再看看代表正义的取经团队中的孙悟空，他在火焰山附近买糕时的描写：
只见门外一个少年男子，推一辆红车儿，住在门旁，叫声“卖糕！”大圣拔根毫毛，变个铜钱，问那人买糕。那人接了钱，不论好歹，揭开车儿上衣裹，热气腾腾，拿出一块糕递与行者。
孙悟空用毫毛变成铜钱，忽悠小贩。可惜小贩并不识货，这可是未来的斗战胜佛的毫毛，有很大的升值空间，极具收藏价值。
再看看如来的弟子们，光金翅大鹏雕就将一个国家的人都吃光了。如来的弟子素质堪忧，可能是扩张太快的缘故，只要有钱有点能力的都可以加入，英雄不问出处。
佛教这边有很多是妖精出身，如：金翅大鹏雕、佛母孔雀大明王菩萨、牛魔王、蝎子精、貂鼠精、金鼻白毛老鼠精，包括孙悟空、猪八戒、沙僧等，里面有几个是吃斋念佛的？如来没有指望他们每天诵经，向广大群众宣传佛教，而是让他们各尽其能。
如来给了这些草根阶层上升的通道，所以如来的佛教力量得以迅速壮大。
如来善于利用别人，也容易引起他们的不满。牛魔王背叛了如来，金翅大鹏雕离开灵山去狮驼国证明自己的才能，蝎子精扎了如来的手指，老鼠精偷吃香花宝烛，说明如来需要进一步提高管理水平。
但是没有如来不能解决的问题，如来通过各种方法，在他的运作下，把困难变成了机会。如来是真正的高手，也是西游记中真正的主角。
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