依照宗法制度下的继承制，嫡长子是不二人选。但是为了让家族能够长治久安，族长更愿意挑选能干的继承人，论资排辈逐渐向唯才是举过渡。
智宣子过世后，智瑶继位，同时代的族长还有赵襄子，韩康子和魏桓子。智瑶嚣张跋扈，在宴会上戏弄了韩康子，侮辱了韩康子的家相段规。族人智国劝谏：蚋蚁蜂虿皆能害人，况君相乎。可是智瑶就是想试探对方的底线，得寸进尺。韩康子给了一座万家之邑给他。
周书曰：将欲败之，必姑辅之；将欲取之，必姑与之。《老子》中也说：将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之。《吕氏春秋》也有引用：将欲毁之，必重累之；将欲踣之，必高举之。兵书《六韬》也反复讲这个道理：鸷鸟将击，卑飞敛翼；猛兽将搏，弭耳俯伏；圣人将动，必有愚色。类似这样的表达还有：“夫攻强，必养之使强，益之使张。太张必折，太张必缺。”“因其所喜，以顺其志。必将生骄，必有奸事。苟能因之，必能去之。”
因此魏桓子也和赵襄子一样，献出了国土。想要使其灭亡，就先让他疯狂，助长他的嚣张气焰。殊不知，智瑶也曾用先予后取的方法灭了仇由。
赵无恤扛不住进攻，就找一个牢靠的城池躲起来，没想到智瑶采取了水攻。饮水灌城，导致炉灶没办法生火，晋阳人易子而食。
赵无恤派家臣张孟谈秘密出城会见了韩康子和魏桓子。唇寒齿亡让三家同仇敌忾，杀了智瑶及全族。
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