周行逢916年出生于朗州武陵（湖南常德）的一个农民家庭，曾过户长，帮官府在乡间征税。
后汉乾祐2年，南楚国武平军节度使马希萼在朗州征兵，周行逢当时犯罪被充军，被马希萼一并归到“静江军”中。
唐朝乾宁3年，马殷占据长沙。乾宁4年，唐昭宗任命他为武安军节度使，后来统一了湖南。
后梁开平元年，朱温为了稳住马殷，封他为楚王。
后唐天成2年，后唐给马殷封国，都城在潭州，史称南楚。
后唐天成五年，马殷去世，长子马希声继位。
马希声当了2年国君死了，按照马殷的遗命，兄终弟及，马殷第四子马希范继位。
马希范在位16年，他去世后，南楚的将领拥立了马希广。
马希广和马希范是同一个母亲，马希范在位时，和他走得比较近，手下将领更愿意拥立他。
马希萼在兄弟中年纪最大，但他与马希范不是同胞兄弟，加上他“刚狠无礼”，所以一直比较边缘化，不被看好。
马希范去世，马希萼以为自己能按顺序当上国君，没想到希望落了空。
后汉乾祐2年，马希萼在胞弟马希崇的挑拨下，决定造反。
造反需要军队，马希萼在朗州一带征发壮丁，编为“静江军”，周行逢就是在这个时候加入的。
初入静江军，周行逢只是一个普通军卒，但他作战骁勇，很快被提升为禆校。
静江军才新组建，士兵缺少训练，战斗力低下，在进攻潭州中失败，周行逢跟着马希萼逃跑。
马希广不忍心对兄长赶尽杀绝，命令军队不要追赶，马希萼得以保命。
乾祐3年，马希萼纠集了南方蛮族，向南唐称臣，请求一起发兵攻打潭州。
周行逢这时是静江军副指挥使，他率领静江军作为前锋，兵围潭州，守将许可琼投降，马希广被活捉。
马希萼赐死马希广，自己就任楚王。
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