要说只有相处以后才能深刻领略其特殊的魅力的犬种，我首先想到的就是德国牧羊犬。
以下要讲的，正是一位把德牧献给全世界爱犬人士的先驱。
马克思·冯·施特芬尼茨（Max Von Stephanitz），德国贵族，享誉世界的德牧奠基人。
施特芬尼茨年轻时，渴望田园牧歌式的乡村生活，可是父母希望他成为一名军官，因为传统的贵族家庭把参军视为无上的荣耀。最终他还是遵从了父母的意愿，成为一名骑兵军官。
没想到这个选择，竟成就了他人生的支点。漂泊的军旅生涯让这个年轻的小伙子有机会见到品类繁多的工作犬，其中尤以牧羊犬居多。
原本热衷于研究动物的施特芬尼茨，每天与形形色色的工作犬打交道，熟悉了它们的特点、性格，发现竟没有一种万能犬，可以包揽所有工作。这使他萌生了繁育完美犬种的想法。
在此期间，他有机会进入柏林兽医院工作学习，理论与实践的结合，让理想中的工作犬几乎呈现在他眼前，这是一只完美的牧羊犬。
这只狗敏捷与耐力兼备，同时具有超强的理解力和顺从度，而且它精力旺盛，不知疲倦，更可贵的是，它天性不畏艰险，拥有十足的保护欲。一只极优秀的牧羊犬可以管理超过200只的大型羊群，然而对于这只狗来说，简直小菜一碟。
从军队退休后，为了能尽早见到理想中的犬种，他特意买下一座庄园，立即开始了繁育工作。
为了找到一只理想中的种公，他参加了一场于1889年举办的工作犬展会，相信能在展会中找到尽可能满足标准的狗。幸运的是，他找到了。这只名为霍兰德·冯·格拉夫特（Horand von Grafrath）的牧羊犬，正是现代德牧的始祖。
找到霍兰德后，冯·施特芬尼茨如获至宝，开始着手创立一套犬种标准。他甚至专为此写下一本书，并把霍兰德注册为历史上第一只德国牧羊犬。
德国牧羊犬俱乐部也随之成立，他应邀成为首任主席。
凭借担任军官时的积攒下的丰富经验，他着手实施了一整套严苛的繁育计划，只为了繁育出理想中的工作犬种。
他认为像德牧如此完美的犬种，理应服务于各个领域的社会团体。他强烈倡导军队、执法部门、救援组织等，把德牧视为服役犬种。
为了保护并改进血统，他不知疲倦的工作，在维持现有血统的同时，密切关注最新动向。他最不希望看到的，就是为了视觉效果，牺牲犬种的功能性。
刚好在同一时期，德国开始筹办一年一度的体态赏玩赛，大赛将会竟选出一公一母两只优胜犬。
届时最具影响力的几位繁育人将悉数到场，派出他们最引以为豪的选手参与比赛，角逐冠军头衔。因此，优胜犬只无疑会对本犬种血统的流行趋势，产生极其深远的影响。
有鉴于此，他在担任1925年大赛裁判期间，做出了一个将永远改变德牧血统的决定。
冯·施特芬尼茨坚信，德牧的体态应该矫健而修长，绝非又短又粗，像个发胖的黑匣子。凭借这个标准，他把冠军判给了一只叫克鲁多·冯·鲍克斯伯格（Klodo von Boxberg）的“非典型德牧”。相比其他选手，克鲁多体态灵动不失刚健，修长精壮的大腿迈出的步伐显得轻盈有力，走起路来活像只飘逸矫捷的精灵。
直到今天，我们仍能在德牧身上看到克鲁多的影子。
人红是非多，狗也如此，作为德牧始祖的霍兰德，当然成了人们议论的焦点。有些谣言甚至到今天仍有人提起，比如霍兰德身上是否流有狼的血液。
这个争论来源于他编著的《德国牧羊犬图文解析》，书中确实谈到了最初的繁育计划中，存在狼的血统。不管怎么说，在后续印制的书中，人们再也找不到有关狼族血统的任何篇幅了。
更有影响力的谣言是针对德牧的颜色之争，这个谣言一直困扰着他。霍兰德的祖父，是一只白色的牧羊犬，霍兰德的后代，也有不少白色的幼犬。
在这方面，施特芬尼茨的态度始终如一，德牧作为全能工作犬，要强调其适应能力，颜色不作为考量标准。
到了上个世纪30年代，纳粹政权的高级头目开始活跃于德牧俱乐部。
这些大佬们提倡德牧的繁育应当注重外貌，而这个想法与施特芬尼茨主张的实用性原则完全冲突。
尽管饱受强权威胁，他仍然坚守自己的立场。最终，他无奈辞去了俱乐部主席的职务。卸任前他仍在反抗，“德牧必须作为工作犬种加以繁育，这是最高宗旨，否则我们将停止犬只的繁育。”
一年以后，冯·施特芬尼茨离开了人世。
他不愤恨，他很圆满。作为一名爱犬人士，他无疑是最幸运的那个人。他繁育出了心中理想的犬种并为之奋斗终生，乐此不疲，并为后世所铭记。
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