从前，有个吝啬的财主，要聘请一个私塾先生教子读书。由于吝啬，他暗自订下一条原则：先生酒量不能大。附近的人都知道财主的吝啬，好多天都没人应聘。财主耐心地等着。终于有一天，有位远处的先生来应聘了。
财主问：“先生，您可会喝酒？”
先生恭敬地回答：“只能略饮一杯。”
财主暗喜：一杯酒，量不算大。于是，他聘下了这位先生，并择吉日设宴拜师。
宴席上，财主亲自把盏斟酒，以示隆重和诚意。酒过一巡，财主持壶续酒，假意先敬先生：“先生，请喝酒。”只见先生豪爽地将杯中残酒一饮而尽，亮杯接酒。财主见状暗暗吃惊，假惺惺地赞道：“先生海量！”
先生谦虚地笑笑：“不敢，只能略饮一杯。”
“一杯？”财主按捺不住，提示道：“刚才已经喝过一杯了。”
先生诧异地看着财主：“什么？这就叫杯么？”
财主吃了一惊：“这不叫杯叫什么？”
先生斯文地笑道：“这呀，充其量只能叫‘盅’。”
财主暗暗叫苦，但也无奈。生米已经煮成熟饭，拜师酒已请了，还能不聘不成？
勉强应付了一年，财主找了个理由辞了这位先生，另行招聘。
不久，又一位先生应聘而来。
“先生，您可会喝酒？”财主照常先问。
“只能略饮一盅。”
财主大喜，忖道：量他“盅”再大总不能大过“杯”。于是亦择吉日设宴拜师。宴上，用盅斟酒。酒过一巡，财主持壶续酒：“先生，再喝一盅。”
先生满脸的疑惑：“什么？这就叫‘盅’么？”
财主大吃一惊：“这不叫盅，那什么是‘盅’？”
先生从容地斜财主一眼，笑眯眯地说：“和尚寺里那一撞就响的才叫‘钟’呢！”
财主暗暗叫苦不迭：见鬼了，更能喝！但也无法，仍只好勉强应付一年。
第三年，又一位先生应聘而来。
寒暄几句后财主照例要问：“先生，您可会喝酒？”
先生不解地问：“酒？什么是酒？”
财主一听，喜出望外：这回可算找着了！不知道什么是酒的人能喝酒么？他当即聘下这位先生，并于次日设宴拜师。
宴上，财主故作殷勤地持壶到先生跟前：“先生，请喝酒。”
先生端起酒杯一饮而尽，咂吧着嘴问：“东家，您刚才叫我喝什么？”
财主见先生刚才喝酒的样子，早已大惊失色，惊愕了半晌才颤声应道：“这就是酒啊！”
先生文雅地说：“哦——这就叫酒么？”
财主已是结结巴巴说不成句了：“那，那，那你说，这，这是，是什么？”
先生哈哈大笑，朗声说：“我啊，把这东西叫作‘命根’！”
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