都江堰示意图
成都「天府之国」的美称早已广为流传，然而上古时代的成都平原，远不是后来的鱼米之乡，这里沼泽密布，水患频繁，人们苦不堪言。古蜀国的历代统治者为治水伤透了脑筋，但始终没能根除这个问题。
秦国灭蜀，首先看中的就是蜀地丰富的物产，如果位于中心区域的成都平原仍然频遭水灾，那么把蜀地作为秦国战略后方的谋划显然难以实现。在初步稳定局势之后，治水便成了秦人要面对的头等大事。
约公元前256年（一说约公元前306年），一位叫李冰的官员到成都走马上任，他被任命为蜀守，即蜀地的最高行政官员。关于李冰的生平人们所知不多，据说他的家乡在河东（今山西运城），如果这个说法属实的话，那李冰应该对水的威力并不陌生，因为从那里再往南数十里，便是气势磅礴的黄河三门峡。当他不远千里南下成都平原，面对泛滥成灾的岷江时，伴着滔滔黄河长大的经历，或许使他增添了几分挑战自然的勇气。
那个时候的岷江自岷山山脉流到成都平原，沿着玉垒山南下。每到夏天，狭窄的河道容纳不下洪峰，很容易导致泛滥成灾。到了秋冬枯水期，玉垒山挡住江水东流，又会引发干旱。要根除岷江水患，一方面要在汛期从玉垒山西侧泄洪以免殃及成都，另一方面又要在枯水期往东调水。
玉垒山
李冰上任之后，首先同自己的儿子一起详细勘察岷江水情。他们聚集当地民众建言献策，并实地查看了玉垒山附近的地形，最后决定凿开玉垒山，新开辟一条引水河道。在那个没有炸药和重型机械的年代，开山的常见办法是人力挖掘，假如采用这种原始手段，工程可能需要耗费二三十年的时间。面对这个难题，李冰想出了一个妙策，那就是先用大火焚烧岩石，再用冷水浇灌，冷热刺激之下，原本坚硬无比的石块会松动迸裂，大大减轻了挖凿的难度。
即使运用这种办法，开凿玉垒山的工作依然艰巨。苦干八年之后，玉垒山被凿出了一个宽约17米的缺口，这个缺口被后世称为「宝瓶口」，被分离出来的山体叫做「离堆」。宝瓶口使得岷江多了一条分水通道，汛期可以减轻西面干流的压力，旱期则能引水灌溉成都平原。
离堆公园，左侧河道即为宝瓶口
开凿玉垒山成功之后，分流调水的问题基本得到解决，但由于宝瓶口附近的岷江河床东高西低，江水无法自动分流到东边的新河道中。为此，李冰父子率领民众展开了下一阶段的工程，他们在宝瓶口上游的岷江河道中沉入装满鹅卵石的竹笼，筑成一道分水堤（鱼嘴）。岷江在此处被分为东侧的外江和西侧的内江两部分，外江作为主河道承担大部分流量，内江则通过宝瓶口流向成都平原。
除了起到分水的作用之外，鱼嘴工程还巧妙地利用了水流在河道转弯处的特性，上层的清水流入内江，下层浊水的泥沙中大约有八成被带向外江，而其中一部分在鱼嘴后端沉积下来，形成天然的分水堤坝，即后世的「金刚堤」。通过这样的「二八分沙」，既避免了泥沙堵塞内江河道，又利用泥沙沉积来巩固分水堤。
金刚堤
汛期洪峰来临时，大部分江水流向左侧凸岸，六成江水排入外江，四成江水注入内江，旱季水位较低，分水堤又会 将六成江水分流到内江，四成分到外江，保证了农业灌溉的需要——这就是著名的「四六分水」。
最后，为了进一步分洪排沙，在离堆和金刚堤之间还修建了一条泄洪道。水量较大时，内江会有一部分水流通过此处排入外江，同时，多余的泥沙也从这里被带向外江，因此这条泄洪道被命名为「飞沙堰」。
飞沙堰
李冰父子主持修建的这个巧妙而宏大的水利工程，被后人称为「都江堰」。它彻底改变了成都平原频遭水灾的境况，使这里很快变成了「水旱从人，不知饥馑」的粮仓。经过2000多年持续不断的维护，直到今天，都江堰依然对周边地区的农业灌溉起着不可替代的作用，每年的灌溉面积位居全国同类型水利工程第一位。
李冰父子的功绩被民众永世铭记，在玉垒山麓建起了纪念他们的二王庙，每年春耕之后，人们都会到这里焚香祭拜。随着时间流逝，李冰父子逐渐成为当地的守护神（川主），传说他们会保佑四川风调雨顺。李冰的儿子（李二郎）被奉为二郎神，元代以前，在全国范围内具有不小的影响力。后来随着话本戏曲的发展，「杨二郎」杨戬逐渐成为主流，但在四川民间李二郎依然具有深厚的民众基础。
玉垒山二王庙
随着蜀地的繁荣稳定，秦国获得了真正意义上的战略后方，据史书记载，「蜀既属秦，秦以益强，富厚，轻诸侯」，军力本就占优的秦国如虎添翼，同东方六国争霸的底气更加雄厚。
中国历史即将走向大一统的时代，而成都也将在这个时代书写自己独特的故事。
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