人类语言是如何发展的？文化和学习在其中起了什么作用？每种文化所创造的词汇都是用来表示对该文化情境有重要意义的概念，像发展其他认知能力一样，儿童学习语言的过程是一个积极尝试的过程，理解所听的、寻找其中的模式、建立规则并将这些部分整合在一起，才最终习得语言。在这个过程中些固有的偏好、规则把这种寻找限制在一定范围之内，并引导模式的再认。奖赏和纠正有助于儿童学会正确地使用语言，但儿童的思维过程更为重要。
语言的要素是什么？5岁左右，大部分儿童已经掌握了母语中的大部分发音。词汇方面，儿童理解词汇的数量比他能使用的要多很多。到了6岁，儿童能理解20000多个词汇，同时能使用2600个左右的词汇。对于抽象词汇和假设性情境的理解，发展相对较晚，这需要儿童的认知能力得到一定的发展.
学习两种语言涉及哪些因素？如果拥有充足的学习每种语言的机会，儿童是能够同时学会两种语言的。学习一种以上的语言有利于认知发展，因此在学习一种新的语言时保留自己的传统语言是十分有价值的。学习纯正发音的最佳时间是幼年早期，但在任何年龄，人们都可以学习新的语言。童年时曾偶尔听到一种语言，将会促进成年时该语言的学习。尽管成为双语者的好处显而易见，但很多儿童和成人正在丧失他们的传统语言。与其为学会一种语言而放弃另一种语言，还不如能同等流利地使用两种语言，成为平衡的双语者。能使用一种口语，还能使用一种手语，或能使用两种不同的手语，这样的个体也可以看作是双语者。
什么是方言？方言是特定群体所使用的一种语言的各种变体。方言是某个群体集体认同的一部分。实际上，读这本书的每个读者至少会一种方言，有的可能还会几种，这主要是因为没有绝对标准的英语。不同的方言在有关发音、语法和词汇规则上会有差异，但重要的是，请记住这些差异并不是错误的。每一种方言都是有逻辑的、复杂的，并且遵循一定的规则。甚至，男性和女性在说话方式上也会存在一些差异，我们将它称为性别化语言。
教师应如何应对方言？首先，教师应该注意自己是否对说方言的儿童持有潜在的消极刻板印象。其次，为确保学生理解教学内容，教师应该用不同的词语重复讲解，并请学生用自己的话复述或举例说明。从表面上看，教师最好的教学方法应该是理解学生，接纳他们的方言，视他们的方言为一种有效和正确的语言体系；但实际上，还应该把焦点放在让学生学会更加正式和书面的语言形式（或在本国占主导地位的方言），这样学生才会有更多的发展机会。
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