瑞平去了哪里？他就在堂屋西间躺着，腊梅生了个怪胎，他觉得没脸见人。任凭他娘怎么劝，他都不肯再去看一眼他那刚出生的儿子。
这天，他娘伺候儿媳吃了饭，看见儿媳欲言又止的样子，她知道儿媳心里想啥，就拍拍孙子，对腊梅说：啥也别想，好好将养身子。
腊梅点点头，对婆婆回报一个感激的笑容，虽然很勉强，也是连日来第一次笑。
瑞平娘从西厢房出来，端了一碗面，走进堂屋西间。唤着瑞平：平儿啊，你快起来吃点饭。你这是跟谁在怄气？娘伺候完你媳妇再来伺候你，你就忍心吗？
瑞平刚要说不想吃，突然听见他爹的声音，赶紧从床上坐起来，抬眼叫了一声爹。
很意外地，他爹没有吼他，也没有骂他，只是拿着烟袋锅走到八仙桌边坐下，默默地装了一锅子烟，语重心长地说：瑞平，你也不小了，这都当爹了，该收收性子干点正事。虽然娃儿是个残疾，但那也是我的孙子，不许你再这么对他。从今以后，别人有啥他也得有啥。你现在就吃了饭，去看看他，也去看看腊梅。
瑞平耷拉着脑袋，不说话。
他爹抽一口烟，接着说：话说回来，娃这个样子，能是他的错？他也想好胳膊好腿来到人世间。说不好听话，这孽还是你自己造的。你该好好补偿他，补偿腊梅。
瑞平只是低着头不说话，想起以前，他有点后悔自己当初的行为，把喜凤弄成哑巴，还让喜凤生了自己的种，让她背着一辈子的骂名。自从和腊梅结婚，腊梅的温柔懂事让他十分满意，甚至都怀疑那时候为啥那么痴迷喜凤，喜凤从来都不正眼看他，哪有腊梅好，一双大眼睛里都是对他的喜欢。可是已经做下错事，无法挽回了。难道真的是老天爷惩罚他？
宣泰说完，见他还在发呆，故作清嗓子一样，嗯哼一声，不再理会他，起身往外走。
瑞平娘把筷子递给他，轻轻叹口气道：儿啊，这都是命，你不能跟命过不去。好好待他，你和腊梅都还年轻着呢，过几年再给我生个白白胖胖的全脚全腿的大孙子。
瑞平委屈地说：娘，你说这真的是报应吗？
娘安抚着他：就算是报应，咱也受了。咱只管善待他，不要胡思乱想。听你爹的话，吃了饭去西屋看看腊梅和孩子。
瑞平拿起筷子，一口一口吃着饭，味同嚼蜡，心里还在想着到底是不是自己的原因，才让腊梅生出一个怪胎。
宣泰虽然可以对村子里的议论充耳不闻，却不能阻止内心的恐惧。他梦见兴旺质问他：哥，我把你当做亲哥哥，你却在背后捅刀子算计我，你良心何在啊！他想解释，可兴旺根本不理他，血红的眼睛盯着他，一眨眼变成一具骷髅，伸出手臂抓向他。
宣泰一下惊醒，醒来后全身发冷，仿佛兴旺刚刚来过，就在他的床边。黑暗中他摸索着点亮油灯，捶着砰砰跳动的心口，四下看看，什么也没有，只是窗外传来间歇的虫鸣。
宣泰躺下，却没有了睡意。他思量着，找个日子去兴旺坟头上烧个纸钱，给兴旺道个歉，也算是有个交代吧。
为了驱除噩梦，他让女人把金佛像摆在床头的八仙桌上，每日佛前烧香忏悔，好好供奉。
宣泰给孙子取名老虎，他的意思是，即便不能走路，也要让他如下山猛虎。
村子里人背后戏称他家卧虎藏龙，这都是后话。
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