玛凯拉退休前是一名小学老师，退休之后没两年她的丈夫因为意外离世了，之后她一直一个人住。但她每年都会旅行一次或两次。
有一次，她独自一人旅行，在飞机上遇到好心人问她需不需要帮助？她说不用，谢谢！我如果经常需要别人照顾的话恐怕80岁那年就动不了了！
别人问她现在多大年纪？她告诉他，她今年96了。
问话的人大吃一惊，他没想到，这个看上去70来岁，精神矍铄，淡定从容、整齐利落的老太太竟然已经96岁了。
玛凯拉还告诉他，她还要转机，去68岁儿子所在的地方过圣诞节。
偶遇这样的传奇，对方不禁被这个神奇的老太太吸引，想要了解她是怎么做到这么从容变老的。于是不断抛出问题：
“你自己住？身边有子女吗”？
她回答说，“附近有一个儿子，哈哈，不过他也72岁了。我独自住自己的房子，自己开车。去年买了辆新车，林肯MKC。我要确保我的用车有最大的安全设施。我有一台PC，一台苹果机，iPhone, ipad，打牌很方便”。
她说，做了一辈子老师，三十年前退休，直到现在一直在工作：教人打桥牌。在成人教育中心，在家里，以及社区活动处，都在开班。还经常出去参加娱乐性比赛，与各地牌友聚会。
看到对方吃惊的神情，她大概明白是什么意思，也做了个吃惊的表情。
她说，“我往往会忘记自己的年纪，因为几乎从来不会去想。有时候会觉得还是25岁，去商店里买衣服，穿上去才发现看上去不像25岁。好吧，那是衣服的问题，不是我的问题，哈哈哈哈”。
那人夸赞她心态太年轻了，她说：“你知道为什么很多老年人迅速退化吗？因为他们什么都不用自己做了。有人给他们把饭送到眼前，收拾房间，娱乐节目随时调好，甚至给他们洗澡。什么脑力、体力、肌肉？什么也不需要了，这样下自然就会退化”。
更可怕的是，他们因此失去了对自己生活的掌控；对自己失去掌控的人是躁郁的，于是他们会抱怨，如汤太热，如电视声音太大，如电梯太慢.…问题是，电梯来了，你又能去哪里呢？
玛凯拉是犹太人，四个孩子中最小的一个，从小自由生长，无所拘束。
二战入伍参加美国军队，被派遣到柏林和慕尼黑。
“作为犹太人，我们很重视教育，很多事情都是需要知识的，比方说这架飞机上的果汁甜度有点大了，这对健康不利，所以我只喝了一口就不喝了，知识告诉我，我们必须做合理的事。”
“有长寿基因吗？”
“我的家人基本都是早逝的，或者年长后健康状况很差。我想，从军的几年，得到的训练、规律的生，以及刻进了血液的自律，是让我一生受用的秘诀”。
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