7月7日，李烈钧自上海潜返江西。8日，抵达湖口，召集旧部第9、10两团，及辎重工程两营，成立讨袁军总司令部，就任总司令。12日占领湖口炮台，通电全国，宣布江西独立。13日，江西省议会公举李烈钧为江西讨袁军总司令，慷慨誓师，发布讨袁檄文：民国肇造以来，凡吾国民，莫不欲达真正共和目的。袁世凯乘时窃柄，帝制自为。灭绝人道，而暗杀元勋；弁髦约法，而擅借巨款。金钱有灵，即舆论公道可收买！禄位无限，任腹心爪牙之把持。近复盛暑兴师，蹂躏赣省，以兵威劫天下，视吾民若寇仇，实属有负国民之委托。我国民宜亟起自卫，与天下共击之！
李烈钧在江西发动讨袁后，孙中山急促南京和上海响应。
15日，黄兴抵达南京，组织讨袁，任江苏讨袁军总司令，以江苏都督程德全名义宣布江苏独立；上海，拥陈其美为上海讨袁军总司令。
17日，安徽宣布独立，以响应江西；
18日，广东都督陈炯明公布袁世凯12条罪状，正式宣布广东独立，加入讨袁行列；
福建、四川等省也有响应的表示。
孙中山致电袁世凯：……为公仆者，受国民反对，犹当引退，况于国民以死相拚！杀一无辜以得天下，犹不可为，况流天下之血以从一己之欲！公今日舍辞职外，决无他策。昔日为任天下之重而来，今日为息天下之祸而去，出处光明，于公何憾！公能行此，文必力劝东南军民，易恶感为善意，不使公怀骑虎之虑；若公必欲残民以逞，善言不入，文不忍东南人民久困兵革，必以前此反对君主专制之决心，反对公之一人，义无反顾。谨为最后之忠告，惟裁鉴之！
同时，又发出一道通电：北京参议院、众议院、国务院、各省都督、民政长、各军、师、旅长鉴：江西事起，南京各处以次响应，一致以讨袁为标帜。……大势至此，全国流血之祸系于袁氏之一身，闻袁氏决以兵力对待，是无论胜败，而生民涂炭，必不可免。……诸公维持民国，为人民所攸赖，当此存亡绝续之际，望以民命为重，以国危为急，同向袁氏劝以早日辞职，以息战祸！倘袁氏执拗不听，必欲牺牲国家人民，以成一己之业，想诸公亦必不容此祸魁！文于此时，亦惟有从国民之后，义不返顾。
袁世凯发布命令：销去孙文筹办全国铁路之全权。
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