在所有当代的都市传说中,“消失的搭车客”是被搜集最多、讨论最广的一个。这个传说情节的精髓或多或少地被包含在搜集来的数百个版本中:
一个神秘的路人打车要去一个指定的目的地,然后在行使者的车辆上消失。有时候,搭车客会讲出一些古怪的或有一定预言性质的话,然后在驾驶员核实乘客给出的地址,并看到这位乘客的照片时,会确认这位消失的乘客其实是一个鬼魂。照片上的人其实早就去世,他因一场车祸去世,其丧命的地点就是其搭车的地方。
在典型的美国版本中,搭车客是一位身着薄礼服的年轻女子,她向驾驶员借了一件毛衣或外套,而在她消失后,驾驶员通过肖像认出了她,发现她把衣服留在了自己的坟墓上。这个故事的其他版本还将搭车客说成是一个老妇人、基督徒、摩门教徒、甚至是耶稣本人。
随着汽车技术的进步,新的传说又会出现,产生了诸如自动变速装置、巡航控制和气囊等东西的故事。有时候发生了戏剧性的事件,很快就会有新的版本出现。
例如,1980年圣海伦斯火山爆发后,在西北部流传着一个故事:
在5号洲际公路上会遇到一个身穿白衣的神秘女子,她警告驾车者,火山将再次爆发。
“消失的搭车客”除了作为民间叙事的地位,也激发了各种虚构作品的创作。
例如1965年发行的流行歌曲《劳里(奇怪的事情总会发生)》的最后一句歌词是:然后瞧了瞧,看见我的毛衣,就在她的坟墓上。
“死亡之车”是最长寿也是最受欢迎的美国都市传说之一。它将廉价汽车的幻想与无法被去除的死人气息结合在一起。还有些汽车传说和小的事故有关,例如换轮胎和忘记亲人的故事。
总之,汽车和犯罪是一个相当流行的主题,以“后座杀手”“彻底杀手”“二次被偷”等传说为代表。这些以后我们慢慢再说。
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