《今文尚书》的流传人是济南伏生。
秦始皇烧天下史书及诸侯史记，并禁止民间私藏一些书。到汉惠帝时，才开了书禁；文帝接着鼓励人民献书。这个历史时期，出现了一个济南伏生。伏生本来时秦博士。始皇下诏烧史书的时候，他将《书》藏在墙壁里。后来兵乱，他流亡在外。汉定天下，才回家；检查所藏的《书》，已失去数十篇，剩下的只有二十九篇了。他就守着这一些，私自教授于齐鲁之间。文帝知道了他的名字，想召他入朝。那时他已九十多岁了，不能到京师去。文帝便派掌故官晁错来从他学。伏生私人的教授，加上朝廷的提倡，使《尚书》流传开去。这就是东汉以来所谓的《今文尚书》。
汉武帝提倡儒学，立“五经”博士。这时候经学已成利禄的途径，治经学的自然就躲起来。
汉景帝时，鲁恭王为了扩展自己的宫殿，去拆毁孔子的旧，在墙壁里得着《书》。恭王肃然起敬，不敢再拆房子，并且将这些书都交还孔家的后人孔安国。安国加以整理，发现《书》比通行本多十六篇；这称为《古文尚书》。
武帝时，安国将这部书献上去，因为语言和字体的双重困难，竟无人能通读，所以便一直压在皇家图书馆里。
成帝时，刘向开始用《古文尚书》校勘今文本子，校出今文脱简及异文各若干。这成为西汉经学一大史迹——今古文之争。
两派的不同之处在于：大致今文派继承了先秦诸子的风气，思考着用他们的思想、方法来改变这个世界。金文派重视历史，他们要负起保存和传布文献的责任；所留心的是在章句训诂典礼名物之间。它们骨子里所争的还在禄位与声势。
到了东汉末年，私学压倒了官学，古文经学压倒了今文经学；学者也以兼通为贵，不再专主一家，《尚书》之学，也不昌盛。
——朱自清《经典常谈》读书笔记
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