杰维斯.谢弗尼克－戈尔爵士特别富有，不过他也特别骄傲、自大、目中无人，而且还有点神经质。
他给自己家族指定了一个规则，就是每天晚餐前，提前七分钟要敲响第一遍锣，如果有谁没有按时赶到餐厅就餐，那么戈尔家族就永远不会欢迎这个人。
今天，戈尔爵士邀请波洛先生来帮他处理一些事情，可波洛先生的火车晚点了十分钟，他本应7点50到，等他赶到汉姆堡庄园时，已经8点12分了。
戈尔爵士也给男管家斯内尔做了指示，由于今天晚上波洛先生要来，所以晚饭时间由平时8点推迟到8点15分。
等到波洛先生出现在众人面前时，大家都很惊讶，因为并没有人知道他要来。
而更令人意外的是，戈尔爵士平时在敲第一遍锣之前，就会赶到餐厅准备就餐，而他今天却在敲响第一遍锣声之后，一直都没有出现，这就引起了大家的惊慌。
当男管家宣布要晚餐时，戈尔爵士还没有出现，大家都意识到不对劲，戈尔夫人让管家赶紧去喊爵士来吃饭，可敲了半天，没有动静，门从里面锁上了。
波洛先生也意识到了不对劲，带着大家撞开了门，发现戈尔爵士瘫倒在写字台前的椅子上，头和上半身都无力地垂向右侧，右手边的地上有把小手枪，他显然是自杀了。
房间里的窗户紧闭，房门也是从里面锁上的，钥匙后来发现在死者的口袋里。
波洛先生从死者自杀的奇怪姿势，以及死者自杀的子弹穿透了脑袋，如果按照他自杀时的那个姿势，子弹穿透了只会打到死者身后镜子下的墙上，而不是镜子的中间，所以从这些蛛丝马迹，推测死者很可能不是自杀，而是被谋杀的。
那么谁最有杀人动机呢？
戈尔夫人与爵士夫妻恩爱，虽然有伯里少校和福布斯律师这两个仰慕者存在，但一点都不影响他们夫妻的感情。另外她也一点都不知道爵士是否立了遗嘱，所以她可以排除在外。
养女露丝被夫妻俩宠溺，戈尔爵士的遗产很可能就是留给她的，所以她也似乎没有必要杀了自己的养父。
侄子雨果.特伦特知道自己不受舅舅的待见，虽然他知道遗产没有他的份儿，但如果说为了这个去杀舅舅，似乎也说不过去。
波洛先生为了验证自己的推理，虽然枪声响起时，大家都在餐厅，似乎都有不在场证明，但他并不放弃，愣是从紧闭的窗户和撞门时看到有人蹲下去捡东西，以及窗外的脚印，看出了很多破绽，一步步接近真相。
最后，凶手在自己心里承受不住压力的情况下，终于承认了自己的罪行。
意想不到的结局，让人很是意外，还是被阿婆的写法给迷惑住了，以为是戈尔夫人杀死了自己的丈夫，后来发现真相却不是。
案情扑朔迷离，真真假假，布置巧妙而诡异。
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