提到宦官，人们固有的印象是，心里扭曲，行为恶劣，阴险狡诈，唯利是图，极尽谄媚，迫害，挑拨之能事，为人所不齿，为情所不容，为事所不为。如赵高，魏忠贤，汉灵帝，汉桓帝时的张让，三国时蜀国的黄皓，阴阳怪气，贼眉鼠眼，搜刮暴敛，弄权误国，被人讥称为庵党。
但如果你认为宦官皆如此，我不好意思说你孤陋寡闻，只能以“林子大了什么鸟都有”提醒你。凤凰生九子，生肖各不同，何况宦官乎？就说明代与宦官魏中贤势不两立的东林党，到崇贞时，不也沦落成不关心清浊，不关心山海关丢失，只关心自家私财和官帽子，导致明朝灭亡的毒瘤之一吗？东汉中后期的一个宦官，历经二(太)后四帝的宦官蔡伦就是一位光照千秋，为人类文明发展，为社会知识，文化传播和经济发展，做出了巨大贡献的杰出人物。
蔡伦可以说是中国妇孺皆知，世界早有耳闻的著名人物，因为他是中国古代四大发明者之一嘛。在他发明纸张之前，中国人用什么书写？龟甲，兽骨，竹木简，青铜器，丝帛。且不说
龟骨，兽骨，青铜器书写不便，也不说竹简笨重，易霉，就说秦始皇每天批阅的奏章重达120斤，若翻阅大量资料，那又要用多重的竹木简？孔子勤读《易经》，竟然“韦偏三绝”(编连竹简的皮绳多次脱断)，多么不方便。再说丝帛，成本太高，一般人家根本用不起。总之，只能是望简发愁，看帛心虚。
蔡伦发明的纸张，轻薄，方便，人们读书不因竹简笨重还易绳断而烦恼，也不因丝帛昂贵而生畏。他还用人们生产生活中弃之不用的破麻头，树皮，破渔网甚至草为原料，变废为宝，造福人类，功莫大焉。
近二千年后，世界还铭记这位伟大的发明家，造福人类的蔡伦。麦克，哈特编撰《影响人类历史进程1oo名人排行榜》，蔡伦与孔子名列前十，西方人顶礼膜拜的释迦摩尼，发现新大陆的哥伦布，伟大的物理学家爱因斯坦，对不起，名列蔡伦后。孔子，蔡伦，还有千古一帝秦始皇，隋文帝，成吉思汗，亚圣孟子和当代伟人毛泽东同列百名之中，可见蔡伦为中国争光，为世界增辉 ，功不可抹。
公元三，四世纪之前，中国人广泛使用纸张时，世界各国用什么材料来书写？古埃及人用纸沙草，古巴比伦人用泥砖，古印度人用贝树叶，古罗马人用铜板，后来欧洲人用羊皮(如《圣经》用300张羊皮)，上述书写材料或坚硬，或易碎，或昂贵，或笨重，诸多不便，不一而述。当蔡伦发明的纸张和技术传到世界时，带给他们的是多么的惊喜与感激。可以不夸张地说，蔡伦造纸术的传承，改变了世界面貌，改变了人类文明的里程碑，同中国的指南针，火药和印刷术一样，改变了人类历史。
莎士比亚说过:“一千个观众眼中就有一千个雷姆哈特”。同一个人，同一件事，不同的人有不同的看法，对蔡伦的评价，也是“仁者见仁，智者见智”。
有人后悔不迭，小时候的伟大人物，长大了才知道是坏人。有个文化名人更是直言不讳称蔡伦是“奸臣”。于是乎，把蔡伦视为不择手段，不惜踏着别人生命和血迹捞取更大的政治资本，长袖善舞，谄媚狠毒的小人，反覆无常的伪君子，朝三暮四的投机者。最后蔡伦逼迫服毒自杀，还用了“天道好轮回，苍天饶过谁”来发泄对蔡伦的愤慨与不满，简直为蔡伦悲残结局而痛快淋漓，酣畅欣慰。总之，视蔡伦十恶不赦的浪潮甚嚣尘上，几乎成了一种时尚。
我却不以为然。对于历史人物的评价不可以概偏全，不可一叶障目不见泰山，应该放在其所处时代和社会条件下去分析。中国社会科学院一位学者，指出评价历史人物应坚持三个原则:A，价值性原则。“比他们的前辈提供了新的东西”(列宁)即顺应历史发展潮流，即发明与创是否有利于生产力发展和社会发展；B，客观性原则。不可“攻其一点不及其余”，更不能以后人眼光苛责前人；C，历史唯物主义原则。即“把历史人物放在所处的社会历史环境中”，而不是以现代人的目光看待百年甚至千年以前的历史人物。
是的，蔡伦聪明伶俐，察言观色，甚至阿谀奉承，也许阴奉阳违。但13岁挥宫而成了小太监的蔡伦，不就为讨好上司图个好前程吗？皇宫之内，椒房之中，所有太监还有宫女，甚至那些被选入宫中妃嫔们，不正是为之而不择手段吗？窦太后执政，他只能极尽讨好，接近太后，以图得到宠幸；邓太后掌权，他只能察言观色，使出浑身解数，以期得到垂青。当窦太后命他传递假消息，迷惑小皇帝，诬陷宋贵人，甚至审讯，从而导致宋贵人自尽，导致宋贵人的儿子由太子变成诸侯王，他一个小小宦官，岂能扭转全局。蔡伦不去，自有王伦，刘伦争着抢着去，况且作为主子宠幸的奴仆，能不唯她马首是瞻吗？窦太后去世，邓太后执政，后宫换了主子，难道让蔡伦为窦太后殉情不成？况且邓太后在历史上算得上中国最出色的女政冶家之一，能得到她的赏识可见蔡伦非同凡响的才能。至于人品，如果他獐眉鼠眼，行为猥琐，举止轻浮，能逃过邓太后慧眼？作为高级宦官，为太后鞍前马后，不计辛劳，得到垂青，是蔡伦能力所至，谈不上人品低劣。当然我们也不认为蔡伦这种行为值得后人借鉴乃至欣赏，只能为其不齿行为而叹息，但又岂可苛责古人？人无完人、金无足赤，何况近两千年前生活在皇宫大染缸中的一个宦官？蔡伦不是圣人，却被近二千年后的外国人与圣人同列为《促进世界历进程100名人》之榜首，而我们中国的后人，却对他几尽贬斥，不应为之汗颜和深思吗？何况，汉安帝刘祜也不怎么地道。扶他即位，视若己出的邓太后在世时，几尽奉迎，邓太后去世，立马人走茶凉，对邓氏一族以大逆不道而废弃，或没收财产，或逼自尽，或贬斥远徙，又迫不及待追封自己的亲人或皇帝，或皇后，甚至太后，连当年一个受窦太后旨意陷害其祖母宋贵人的蔡伦也不放过，下令廷尉治罪，多年后秋后算账，能算仁君吗？于是乎，蔡伦被定在耻辱柱上，不愿受辱，饮药自尽，死亦刚烈。
三十年后，蔡伦被昭雪。一千多年后的《后汉书，宦官列传》评价蔡伦“有才学，尽心敦慎，数犯严颜，匡弼得失(尽心辅佐汉和帝)每至休沐，辄闭门绝宾，暴体田野(去乡间考察)”，够了，不赘毋述，古人尚能如此肯定蔡伦，还不说他改进(发明)造纸术，也不说他主管铸造尚方局，亲自试验淬火技巧，督造一把利剑，被后人称为“尚方宝剑”，仅上述几句评价我们不应肯定蔡伦这个人吗？至于“奸臣”，“奸宦”，还用“苍天饶过谁”，诅咒一个不幸饮药自尽的古人，是否过了？！
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