通读过古典四大名著的朋友，有没有感觉到越是到后半部分，故事的精彩程度就越来越下降了呢？
比如：《西游记》开头是孙悟空大闹天宫，所有中国人都熟悉；后来几个故事环环相扣，每一个都很有特色：像黑风怪、白骨精、黄袍怪、金角银角，女儿国……一直到火焰山，一路高潮迭起，这差不多只是《西游记》的前半部。而到了后半部，精彩的故事当然还有，但精彩的密度却差了很多。
为什么一本名著当中，会有这样的前后落差呢？
在我们的四大古典文学名著中，这样的前后落差是一种普遍的现象。这仿佛是古典名著逃脱不了的宿命。
先来说《水浒传》。《水浒传》前后的分水岭，是一百零八将的全体聚义。小说写到这儿，笔锋一转，再也不写各路好汉逼上梁山，跟朝廷官府对着干了。宋江大哥集齐了三十六天罡七十二地煞以后，拍板决定要接受朝廷的招安，从此水泊梁山不当强盗要当官兵了。这个前后的落差大不大？！
明末清初的金圣叹是《水浒传》的疯狂拥趸，因为太不喜欢宋江招安以后的故事情节，干脆把《水浒传》来了个拦腰斩断，把水泊梁山被招安当官兵的故事全给删了，从此就留下一个七十回本的《水浒传》。金圣叹把这一部名著一分为二的这个大胆举动，给后来读小说的人留下了非常深刻的印象，大家都开始用“一分为二”的眼光，来审视其他的长篇名著了。
其实《水浒传》的前后落差，其实来源于作者一开始的构思。
《水浒》的主旨本来就是反贪官不反皇帝，那些由天罡地煞投胎变化的一百零八将，是不可能推翻宋朝统治的。施耐庵写招安，并非鼓吹服从封建统治，而是在感叹英雄的末路，被毁灭是这些英雄的必然结局。所以，施耐庵写出前后落差，实际是在点明整部小说的悲剧色彩。金圣叹不喜欢后半段的《水浒》，我们也可以批评他是没有真正读懂施耐庵在小说里的寄托。
再说《三国演义》。《三国演义》的前后分水岭就是诸葛亮命断五丈原。以前的说书先生，说到诸葛亮死就开始犯愁，因为接下来的故事就很难吸引听众了。这种担心，从《三国演义》的回目安排上就看得出来。《三国演义》这本书的时间跨度，是从东汉末年的黄巾之乱开始，一直到司马氏建立的晋朝统一三国为止，共96年。而诸葛亮之死呢，其实是发生在《三国演义》历史跨度的中间点上。
正常来说，诸葛亮生前死后这两段时间差不多长，那小说叙事的篇幅也该差不多才对。如果对一对这本书的目录就会发现，《三国演义》总共120回，诸葛亮星落五丈原是在第104回。这就等于说，《三国演义》用了104回在写前三国的50年，却只用了16回来写后三国的46年。前后三国故事的精彩程度，就可想而知。
而造成前后《三国》落差的最大原因，其实是真实的历史走向。前50年的《三国》之所以精彩，那是因为黄巾之乱以后，天下纷争，充满了各种不确定因素，像写刘备的命运，不知经历了多少曲折，在三顾茅庐请出诸葛亮以后，才指明了天下鼎立的大局。正是这些不确定因素，给了小说很多发挥想象的空间。而到了后46年的《三国》，天下大势逐渐明朗，天下的冲突就是魏蜀吴三家鼎足分争，又没有了像诸葛亮司马懿这样的颠峰对手的过招，小说家能统筹的素材和够发挥的余地实在太少。所以，现实所迫，后《三国》才不得不草草结尾。
《红楼梦》就更不用说了，现在流行的一百二十回《红楼梦》，只有前八十回是曹雪芹写的，后四十回传说是另一位叫高鹗的人给续上的。关于曹雪芹为什么没有写完《红楼梦》这个问题，现在也没有什么确切的答案，有人怀疑当时曹雪芹可能身体不好，写到八十回就去世了，所以就留下这么一本残缺的作品。高鹗续上的后四十回，很多人都认为并没有非常忠实地反映曹雪芹前八十回的原意。但是曹雪芹人都死了，他的原意究竟是什么，也都是读者见仁见智，发表不同看法而已。
而《红楼梦》的前后落差最好理解了，都不是出自一个作家的手笔，当然水平不齐。
讲到这里，那四大名著就只剩下《西游记》了，《西游记》的前后落差又是怎么形成的呢？其实，《西游记》跟其他三部相比，有一个最大的不同。
虽四大名著都被称为“长篇小说”，但是《西游记》跟其他三部作品相比，它更像是由很多短篇故事拼起来的，而不是一部连贯的长篇小说。
特别是取经路上的一路打怪，这里的先后顺序没什么特别的讲究，比如把狮陀国的故事调换到无底洞老鼠精的后面去，也没有什么违和感；删掉南山大王这一回，换一个别的故事，也不会对整本书的主旨产生太大的影响。
而《西游记》之所以精彩，其实是体现在每一个小单元小故事里的谋篇布局、风趣对话和精彩寓意里。可整体上看，只有一个松散的九九八十一难的外部线索，再加上模糊的美猴王孙悟空收伏心猿的内部线索，这跟《红楼梦》那样周密细致的情节布局相比，是不能同日而语的。
缺少周密布局，《西游记》一个一个小故事，就像一家杂货铺里的货物。而作者，就像一个精明的小贩，为了吸引顾客，就把最漂亮最招人喜欢的货物摆在最显眼的地方，把不太漂亮的货物先在后边仓库藏着。这么一安排，就形成了《西游记》故事的前后落差。
这么看《西游记》严格来说，不能算是长篇小说，至少跟四大名著的其他三部比不能算。
摘抄整理自：《王弘治带你进阶读西游》
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