锡，在古代通“赐”字。九锡是古代帝王尊礼大臣所赐予的九种器物，这九种器物规格本仅可供皇帝使用，赐给大臣则表示最高礼遇。
九乃阳数之极，九锡之谓，亦彰显赐物之尊，恩宠至隆。
刘凯《九锡渊源考辨》
“荣封九锡”吉语钱
九种特赐用物分别是：车马、衣服、乐县、朱户、纳陛、虎贲、斧钺、弓矢、秬鬯。记载见于《礼记》。
《礼》说九锡，车马、衣服、乐则、朱户、纳陛、虎贲、鈇钺、弓矢、秬鬯，皆随其德，可行而次。能安民者赐车马，能富民者赐衣服，能和民者赐乐则，民众多者赐朱户，能进善者赐纳陛，能退恶者赐虎贲，能诛有罪者赐鈇钺，能征不义者赐弓矢，孝道备者赐秬鬯。以先后与施行之次自不相踰，相为本末然。安民然后富足，富足而后乐，乐而后众，乃多贤，多贤乃能进善，进善乃能退恶，退恶乃能断刑。内能正己，外能正人，内外行备，孝道乃生。
《白虎通疏证》
白虎通疏证
一曰车马。指金车大辂（车辕上用来挽车的横木），和兵车戎辂；玄牡二驷，即黑马八匹。其德可行者赐以车马。
二曰衣服。指衮冕之服，加上配套的赤舄（鞋）一双。 能安民者赐之。
三曰乐县。指定音、校音器具。使民和乐者赐之。亦作“ 乐悬 ”。
四曰朱户。指红漆大门。 民众多者赐之。
五曰纳陛。有两种说法。一是登殿时特凿的陛级，使登升者不露身，犹贵宾专用通道。二是阶高较矮的木阶梯，使登阶别太陡，这两种说法都不甚具体。能进善者赐以纳陛。
六曰虎贲。守门之军虎贲卫士若干人，或谓三百人；也指虎贲卫士所执武器，戟、铩之类。能退恶者赐虎贲。
七曰弓矢。彤弓矢百，玄弓矢千。指特制的红、黑色的专用弓箭。 能征不义者赐之。
八曰斧钺（yuè）。 能诛有罪者赐之。
九曰秬鬯（jù chàng）。指供祭礼用的香酒，以稀见的黑黍和郁金草酿成。孝道备者赐之。
斧钺
但是象征着最高礼遇的“九锡”为何却变成篡逆的代名词？这还得从西汉末年的王莽说起。
王莽
汉成帝建始十一年（公元前22年）王莽被任命为黄门郎，后升为射声校尉。后其叔父王商上书表示愿把其封地的一部分让给王莽，此举得到朝野广泛支持，汉成帝也认为王莽很贤能，永始元年（公元前16年）即王莽30岁时，被封为新都侯，骑都尉，光禄大夫侍中（皇帝侍卫近臣），王莽身居高位，却从不以自己为尊，总能礼贤下士、清廉俭朴，常把自己的俸禄分给门客和平民，甚至卖掉马车接济穷人，在民间深受爱戴，朝野的名流都称赞歌颂王莽。
公元前8年，王莽出任大司马，时年38岁，此时的王莽不仅是外朝的首领，还是学界的领袖，他与刘歆一起力促古经学成为官学，这将促成整个社会秩序的重大变革。
一年之后，汉成帝薨，汉哀帝继位，傅太后与丁皇后的外戚得势，王氏家族受到沉重打击，王莽因此被免职，王莽只得隐居于封国新都，杜门自守。其间他的次子王获杀死家中奴婢，在当时奴婢形同私人财产，可以被当成工具随意买卖，然而确认为奴婢的生命与常人的生命没有什么不同，杀人就得偿命，于是王莽严厉地责罚他，且逼次子王获自杀，得到世人好评。数百人为他鸣冤上书，希望他能够回归朝廷。
公元前2年，王莽再次回归京城，一年后汉哀帝去世，王莽再次出任大司马，掌握内政外交的实权，并拥立九岁的汉平帝登基。
元始二年（公元2年），全国大旱，并发蝗灾，受灾最严重的青州百姓流亡。在王莽带头下，二百三十名官民献出土地住宅救济灾民。灾区普遍减收租税，灾民得到充分抚恤。皇家在安定郡的呼池苑被撤销，改为安民县，用以安置灾民。连长安城中也为灾民建了一千套住宅。
公元3年，王莽的女儿成皇后，王莽的执政地位更加巩固，此时的王莽希望能够建造一个造福大多数的人的社会，王莽曾在上书中说：“古时候时市无二价，官无狱讼，邑无盗贼，野无饥民，道不拾遗，男女异路，应将古制颁至天下，让臣民遵守。”这就是他的终极理想，他想按照上古三代，所遵行的唐虞之道，建造一个国给民富而颂声作的小康社会。这个理想几乎激励了各个阶层的民众，九百名公卿大臣，请求为王莽加九锡，由此改朝换代的序幕拉开了。
公元6年，汉平帝病死，年仅两岁的刘婴继位，太皇太后据群臣之意，叫王莽代天子朝政，称假皇帝，臣民则称王莽为摄皇帝，王莽自称”予”，改年号“摄政”。此时王莽意识到如果想要进行大刀阔斧的改革，就必须掌握国家的最高权力。
初始元年（公元8年）王莽接受孺子婴（刘婴）的禅让后称帝，改国号为“新”，改长安为常安，作为新朝都城，王莽开中国历史上通过符命禅让作皇帝的先河。
王莽
以上就是王莽称帝前的政治经历，我们发现他远见卓识、心怀百姓、礼贤下士、清廉俭朴，无论是在民间还是在朝野都深受爱戴，如果当朝皇帝强势、有才干，那么王莽必定会是一个忠臣、能臣，可惜皇帝是个小孩子，所以篡位夺权是必然事件。
纵观历史上其他身加九锡而后自己或后代篡位自立的权臣，我们都能够发现这些共同点，就是皇帝无能，而权臣胸怀大志、有所作为，比如曹操受汉献帝九锡。
曹操
所以“九锡”象征着篡逆的原因就被我们找到了，“九锡”乃帝王之礼，赐于臣子，一方面说明臣子有赫赫之功，另一方面则说明皇上软弱无能，所以朝代更迭是必然会发生的，而且赏赐权臣九锡基本不是出自皇帝本人的意志，大多是一帮意图献媚于权臣的臣子逼迫皇帝所致。
历史上也有不少功臣拒受九锡以避嫌，譬如李严曾向诸葛亮试探劝进受九锡，诸葛亮回答要灭晋之后再接受。
不过最终在五代之后，九锡之礼不复存在，因为此后的君主通过兴利除弊彻底消灭了培养权臣的土壤，它的衰败同时又是预示着专制皇权的加强又向前推进了一步。
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