牛黄在我国最早的中药医书《神农本草经》中就记载为“百草之精华，为世之神物”。牛食百草，而生结石，为什么却是“神物”呢？
这得从牛黄的特性说起。牛黄外观棕黄色或黄褐色，大小不一形状各异，体轻而质地松脆。但最为奇特的是，牛黄凑近闻的话，有一股自然清香的味道。相比于猪或羊结石的腥臭味，牛黄的“芳香”，却为气清之品。
最先提到牛黄香味的是宋代。苏顶撰的《图经本草》中说 “轻虚而氛香者佳 ”。北宋寇宗奭《本草衍义》中写到“黄牛黄轻松自然微香，以此为异。”。
清代张秉成说牛黄“芳香”，张璐、李士材说“ 体轻气香”。到了近代，更有人强调牛黄的香味。如郑肖声等著的《增订伪药条辨》中说 “ 伪者味苦，不香，真者味甜气香 ”。 解放后，翩年版药典中记载“牛黄味先苦后甘， 清香而凉者为佳。”
可见，真的牛黄闻上去气味清香，且味甜，而假牛黄味苦无芳香。牛黄芳香与否也是鉴别真假的牛黄的重要方法。那么相比其他动物结石，为什么独独牛黄有“芳香气味”呢？
大家都知道麝香具有极强的香味，在功效和应用上，牛黄与麝香非常相似。麝香中有易分离出香味的成分，麝香酮。而近代科学研究，从胆汁中分离出了香味物质。牛吃百草，而结成牛黄。
牛黄长于牛胆囊中，常年累月浸于胆汁中，凝结而成精华，所以牛黄有独特的清香味，类似青草清凉的气味。你有闻过牛黄的清香吗？
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