在老子的眼中，宇宙万物是如何产生的？对此，《道德经》中有两句话对我们释解这个疑问最关键，其一、是有关万物之所以产生的根因与内在法则，即“道法自然”。其二、是万物产生的蓄势而爆生的过程，即“道生一，一生二，二生三，三生万物”。
先简说第一点。“道法自然”，即道本身内含有一种自生的种性（也叫“自性”），同时又有万化之功能（也叫“万然”、“万法”）。也就是说，道，以自为法、自本自生、本自具足，能生万物万法。所以，说到“自然”的本义，在老子看来就是自本自生、自性万然之意。它是一个体用合一的概念，同时也是“道”本具的属性。这个不是此处要说的重点（有机会容后细说），下面重点稍微展开说一下第二点，即老子所“看见”并描述的宇宙万物产生的原则性过程——
道生一，一生二，二生三，三生万物。
这句话，是老子直觉智慧所“观察”到的宇宙及万物生成的大致原则过程。
理清老子这句话的关键，需要弄清一系引的问题，即：这里的“道”的内涵是什么？“一”什么意思？“二”又是何指？“一”与“道”和“二”的关系是什么？“三”的本义？“三”与“二”又有何重要关系？为什么是“三直生出万物”而不是“三生四、四生五……到万物？下面一一解答一下——
首先，此句之”道“，显然是指道体之“无”。而“无”，我的理解它有两个属性，一是“空性”、二是神性。此“无”二性用老子自喻就是“谷，神而不死”，即意谓空而不绝内含生之真一之神气。由此可推知，此之“一”正是道体之“无”的真一之气（当然此“气”是比喻，实为内在能生之性）。可见“道生一”之”生”，在此语境下不能当“出生”“生出”去解，它当“本含”之意。再说“一生二”句。此之“二”，至少不是指道体之“无”，因为已有差别性，故只能归属于“有”的范畴就我理解，老子之“有”有狭义广义之分。广义指一切有形无形可感可知可思的存在，而狭义只指其内存的两个属性即其一是内在之蓄生的种性，其二是其深邃无限动化之能。种性的特质是阴阳互化（如此才能蓄生），而此“阴阳”正是指“有”之种性属性“二”。而“三“便是有之另一个内在属性“变”或“化”。所以，“二”是“有”的属性“三”是”二”的属性，这里的“二生三”的“生”，也非“出生”意而是当“本含”讲。但“一”与“二”的关系很特别，即它既是“无”的属性同时又何以“生”的“二”呢？不可能的，因为真能生变出“二”的话，意味着道体之“无”也能生了，此与道用之“有”就混为一谈了。故“一生二”之生显然也不能当“出生”之生去解。而当“本含”似乎又不太恰切，只能是“共和互融”的关系。换言之，此之“一“有“无”之属性同时又连融着“有”，可谓有无共融共通之“气”。故这个“一”是个中性的存在，对此老子很重视，在其经文中多强调“守中”“抱一”之于修道的重要。它表现在识道之德上，就等同于一个“信”字，老子也多说强调过。佛家也有言，“信为道源功德母”，此也示意了“一”“信”为道体道功的共根性质。（此是从见地的角度言，若生天然之信即为入道）
上文，以自己理解简略解释了“道生一，一生二，二生三”文句中所涉的一系列疑问，此可谓“万物”未生之前的蓄生段，是宇宙演化的前兆序曲。下面再看一下“三生万物”句，此之“生”，是我们平常意义上的生，即化生。这里，为什么在“三”与“万物”之间是直达的关系，而没有“三生四，四生五”之类的渐进过程？这正如上文所言，因“三”本质不是一个数的性质，而是意味着“二”的变的属性，即做为功德之母的“有”之“二”深含阴阳互变的种性与生能，久蓄聚巨，便直爆化形进而成万众之象。想必大家都懂了，这便是“大爆炸”。而两千五百前的老子早已在从容自静之中了然洞见了。
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