在我国明清时期，扬州剪纸便与扬州刺绣结合，形成一种风格独特的剪纸艺术，这就是著名的“扬州花样”。扬州剪纸有自己独特的风格标准，分别是圆如秋月、线如胡须、尖如麦芒、缺如锯齿、方如青砖。无论剪出什么样稿，都必须根据这五种标准，这样剪出的作品才具备扬州剪纸细腻、典雅、玲珑剔透的风格。
在剪纸技法上，扬州剪纸多用镂空的技法，由于镂空，就形成了阳纹的剪纸必须线线相连，阴纹的剪纸必须线线相断，如果把一部分的线条剪断了，就会使整张剪纸支离破碎，形不成画面。由此就产生了千刻不落、万剪不断的结构，这就是扬州剪纸艺术的一个重要特点。在构图上，扬州剪纸讲究造型的雅致，较多地使用组合的手法，使造型有适度的夸张变形，从而产生图案的形式美。许多剪纸因各种技法的巧妙运用，从而形成了扬州剪纸特有的“剪味纸感”。
在清代的扬州城内，以剪纸为生的民间艺人非常多。其中，对扬州剪纸产生广泛影响的有清代末期著名的剪纸艺人“张三麻子”。“张三麻子”本名张永寿，出生于扬州一个剪纸世家。张永寿从小喜爱剪纸，不过他父亲张金盛因为祖孙几代剪纸，饱尝了人间辛酸，不愿让自己的儿子再吃这碗手艺饭。但是，童年的张永寿却醉心剪纸，凭着潜察默记，他偷偷地学了起来。父亲偶然一次看到儿子剪的几幅兰竹，还真有一种家传的韵味，有所感触地叹道：“这孩子天生是吃剪纸这碗饭的。”不得已便开始教孩子学艺。
张永寿大师传授剪纸技艺
在张永寿14岁那年，由于家庭生计困难，父亲一把剪刀养不活一家7口人，于是他就独自外出谋生。他跑遍了扬州、仪征、六合、天长等地的许多集镇和农村，风里来雨里去，寒来暑往，仅凭着一把剪刀，一叠白纸，给人们剪来“福寿”，送去“吉祥”，也维持了自己辛苦的生活，年节之际还攒下了余钱来资助家庭。张永寿闯荡江湖七八年后，他的剪纸花样便渐渐出了名。因为他在小时候出过天花，没钱医治，和他父亲一样落下了一脸麻子，又因父子俩都是排行第三，所以被人们称为“老张三麻子”和“小张三麻子”。
张永寿经过长期走乡串镇的漂泊生活，不但开阔了他的眼界和丰富了他的生活阅历，也练就了他一手好手艺。20岁那年，他结束了流浪式的卖艺生涯，在扬州多子街上一家名叫德兴衣庄的门楼子里，摆下桌凳，挂个招牌，算是正式开张卖艺了。
张永寿的摊子与众不同，桌上放一个红木镜框，里面盛放各式花样子，门前一块招牌上写着“张三麻子专剪专描新式花样”，另外还剪了一副对联：剪成龙飞虎跃，描就鸟语花香。其实，这绝非是张永寿的自夸之词，他的剪纸实在是与众不同的，就拿所剪的四时八节的鞋花来说，不仅形态各异，而且颇有神采，绣成花鞋后，令人足下生辉。
时间一长，“张三麻子”的名气大了，扬州城内和四乡八镇没有一个不知道他的。张永寿曾创作了数千幅剪纸，先后出版了《张永寿剪纸集》《百菊图》《百蝶恋花图》和《百花齐放剪纸集》等。其中，《百菊图》从整体来看，是一部集剪菊之大全的皇皇画卷。从单幅作品来看，101幅，在统一和谐的韵律中，又各自有着章法上的变化。那“麒麟角”钝角峥嵘，昂扬可喜；那“紫松针”锋芒毕露，俏拔可嘉；“醉红妆”如美人酒后，不胜娇羞；“芙蓉面”似出水芙蕖，分外妩媚。张永寿的剪纸讲究以“形”传“神”，他剪的菊花，不仅外形美，而且神韵足，呈现出不同的个性。“浣纱”力现其“飘”, “柳线”强调其“奇”, “懒梳妆”夸张其“懒”, “万卷书”突出其“卷”，真是巧夺天工，妙趣横生，表现了扬州剪彩的无限风采。
1979年，张永寿被国家授予“中国工艺美术大师”称号。被称为“人间国宝”。
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