四神在《山海经》神话体系中至关重要，他们不仅是方位神，也是四时之神。比如东方之神句芒，同时也被当作春神来信仰，而除此之外句芒还有一个神奇特性，另秦穆公见到之后都惊惧不已，那么句芒的原型到底是什么？
（一）神、人、鸟的三重属性
在《山海经》中，句芒是作为方位神出现的，它的独特形象为“鸟身人面”，这是典型的人兽结合体的存在，也是上古神灵的基本化身形式：人面意味着人的理性占据主导，而鸟身则是其图腾信仰的标志。
《海外东经》：“东方勾芒，鸟身人面，乘两龙。”
除了作为东方之神外，句芒在古籍记载中，还有着人的身份，他是少皞之子，名字叫做“重”，因为有功德而死后被尊为“五祀”之一。
《昭公二十九年》献子曰：「社稷五祀，谁氏之五官也？」对曰：「少皞氏有四叔，曰重、曰该、曰修、曰熙，实能金、木及水。使重为句芒，该为蓐收，修及熙为玄冥，世不失职，遂济穷桑，此其三祀也。
而关于句芒的形象，除了《山海经》中记载的“鸟身人面”之外，它最为常见的是“鸟身，面状正方”，也就是说它除了鸟身之外，还长了一幅怪异的方形脸。
可能也正是如此，秦穆公见到它的时候被吓了一跳，结果最后是虚惊一场，反而被它赐寿十九年，最后一问才知道这是春神句芒，具有主宰生命的神奇特性。
昔者秦穆公，当昼日中处乎庙，有神入门而左，鸟身，素服三绝，面状正方。秦穆公见之，乃恐惧奔，神曰：‘无惧！帝享女明德，使予锡女寿十年有九，使若国家蕃昌，子孙茂，毋失。秦穆公再拜稽首曰：‘敢问神名？’曰：‘予为句芒。’若以秦穆公之所身见为仪，则鬼神之有，岂可疑哉？
而这种方形脸的句芒，在长沙子弹库帛书中的形象就展现得淋漓尽致：人的脑袋、鸟的身体、四方脸、穿素衣、执规治春。
（二）石家河的玉人、神和鸟
梳理了文献之后，我们不难发现，句芒就其身份而言，具备神、人以及鸟这三重属性，那么在考古材料中是否能找到与之对应的器物呢？
在石家河文化屈家岭就曾经出土过多件玉器引人注目，这些玉器所表现的母题，也主要有三类。
一种是口吐獠牙、面相狰狞的神像，
一种是向后披散长发的玉人像，
另一种则是单独站立、展翅欲飞的鸟。
所以从某种角度看，神人可能正象征了句芒作为春神的一面、而玉人头则象征了其句芒作为少皞之子“重”的人的身份，而独立的鸟图案则是少皞和秦人的鸟图腾信仰。
所以，作为少皞与赢秦图腾信仰存在的鸟，一般被认为是“玄鸟”，也就是燕子。比如袁珂在《古神话选释》中就认为：“鸟身、素服、玄纯，假定将素服的服通假作腹，那么它就是黑身白肚的鸟，活像是玄燕了”。当然，如果将春神句芒的原型认定为燕子的话，还需要更多的证据才行。
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