春秋战国故事213
楚灵王结束了在申地的会盟，回到郢都，责怪屈申攻打吴国时不肯深入，对他草草从朱方退兵心生猜忌，怀疑他暗中与吴国勾结，对楚国有二心，便将其处死，让屈生接替了莫敖一职。
周景王八年（前537年），楚灵王派出了最高规格的迎亲队伍，由令尹薳罢和莫敖屈生作为正副使者，将夫人姬氏从晋国迎娶回来。一行人带着聘礼，浩浩荡荡出发了，途经郑国时，受到了郑简公的殷勤款待，他先在氾地（郑地，河南襄城南）慰劳薳罢，又在菟氏（郑地，河南尉氏西北）招待屈生。
对于晋楚两国这门盛大的亲事，晋平公也非常重视，他打破了父母送女不下堂的惯例，把女儿送到了邢丘（晋地，今河南温县东北）。郑国敏锐地抓住了这一向晋国示好的机会，郑简公亲自赶赴邢丘，与晋平公相会，为晋楚结成婚姻之好送上了丰厚的贺礼和祝福。
晋国的送亲队伍由上卿韩起、上大夫叔向分别担任正副使。郑国再次展示了东道主的待客之道，派出上卿子皮、大夫子太叔在索氏（郑地，今河南荥阳）慰劳他们。
酒席间，子太叔真诚地对叔向说：“楚王这人太过骄横，你们这次去楚国，务必小心谨慎。”
叔向并不在意，但对于郑国人的好意提醒，他还是客气地做了回答：“太过骄横，只是他个人的灾祸，哪能祸害到别人？我们这次去，谨言慎行，守信守礼，不卑不亢，献上晋国的礼物，维护晋国的威仪，小心翼翼地做事，不可能不安全回国。顺从而不失礼，恭敬而不损威，说话注意分寸，遵守传统的法度，参考先贤的教导，权衡晋、楚两国的利益，即使楚王再骄横，又能把我怎么样？”
子太叔对楚灵王的担心不无道理。晋国的送亲使团抵达郢都后，楚灵王果然将大夫们召集起来，说道：“晋国是我们的仇敌。只要我们能达到目的，那就得不择手段。现在到我国来的人，是晋国的上卿、上大夫。如果我们让韩起看门，派叔向在宫里做太监，那就实实在在羞辱了晋国，我也满足了愿望。这么办可以吗？”
大夫们被他的话惊得目瞪口呆，一时不知该如何作答。朝堂上鸦雀无声，众人你看我，我看你，集体选择保持沉默。
眼看楚灵王就要冷场，太宰薳启彊适时打破了沉默，大声说：“当然可以。如果我们做好了防备，为什么不可以？羞辱一个普通人都得提前防备，何况羞辱一个国家呢？”
所有人都听出话里有话，盯着他，看他如何继续。
薳启彊停顿了一下，又说：“自古以来，明君圣主讲求推行礼仪，从不想去羞辱别人。朝聘时有玉珪，宴享时有玉璋，小国有述职，大国有巡察，设置几案而不倚靠，酒杯倒满而不喝，请客时送礼物，吃饭时加菜肴，宾客入境在郊外慰劳，宾客离境有礼物赠送，这是礼仪的最高标准。国家败亡，是因为失去了这些礼仪，结果祸乱发生。城濮之战，晋军胜利后对楚国不加戒备，因此在邲地打了败仗。邲之战，楚军胜利后也没防备晋军，结果在鄢陵被打败。鄢陵之战后，晋国吸取教训，严加防备，对我们礼遇有加，和睦相处，所以我们找不到机会来报鄢陵之仇，只好用求亲联姻的方式来增进友谊。现在已经成为姻亲，又想要羞辱他们，这是自找仇家。请问我国准备得怎么样了？谁来承担这个责任？如果有人来担责，就可以羞辱他们；如果没有人敢担责，君王还是要好好考虑一下。”
楚灵王被他一顿质问，说得哑口无言，虽然心里恼火，但也不得不承认有道理，就忍着气问：“那你的意思是什么？”
薳启彊说：“晋国对我们楚国有求必应，我认为够可以了。我们要求诸侯朝见，诸侯就成群结队到来；我们请求结亲，晋国就献上女子，国君亲自送亲，上卿和上大夫护送前来。您还想要羞辱他们，大概已经做好了准备。不然的话，到时候该怎么办？韩起以下，有赵成、荀吴、魏舒、士鞅、荀盈五卿；叔向以下，有祁午、张趯、籍谈、女齐、梁丙、张骼、辅跞、苗贲皇八大夫，这些人放在任何一个诸侯国，都是顶尖的佼佼者。韩襄任公族大夫，韩须已能奉命出使。箕襄、邢带、叔禽、叔椒、子羽都是大家族。韩氏食邑七县，而且都是大县。叔向所在的羊舌氏四族，都是强盛的家族。晋国人如果丧失了韩起、叔向，五卿八大夫辅佐他们的儿子韩须、杨石，凭借十一个家族九个采邑的实力，就有战车九百辆，其余四十个县，留守的战车还有四千辆。一旦他们大举出兵，来向楚国报仇雪恨，叔向的哥哥伯华为他们出谋划策，荀吴、魏舒统领军队，那就不可能不成功。您将亲善换成仇恨，以无礼招来敌对，却不做应有的防备，把群臣送上门去当俘虏，以满足您的心愿，又有什么事不可以做的呢？”
楚灵王听得心惊肉跳，赶紧摆手说：“是我的过错，大夫不用再说了。”于是对韩起厚加礼遇。
虽然如此，楚灵王仍然耿耿于怀，就在叔向身上打主意，企图用一些叔向所不知道的事物来戏弄他。叔向在晋国以博学多才、智慧超群而闻名，应对楚灵王出的难题时不慌不忙，大方得体，连楚灵王也不得不心悦诚服，赏赐了他贵重的礼物。韩起和叔向这才有惊无险地完成了送亲使命，踏上了返回晋国之路。
本故事基于《东周列国志》《左传》进行编写，原创作品，持续推出。
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