楚灵王本名围，是楚共王的次子。他掌握国家大权后杀了自己的侄子自立为楚王，并改名为虔。楚灵王是历史上有名的穷奢极欲、穷兵黩武的国君。有一句俗语“楚王好细腰，宫中多饿死”，这里的楚王就是楚灵王。据说楚灵王喜欢细腰，于是大臣们节食减肥，一天只吃一顿饭，穿衣服时先屏住呼吸把腰带束到最紧，然后才去上朝，一个个饿得面黄肌瘦。
楚灵王十一年冬天，楚灵王又率军队打算攻打徐国，驻扎在乾溪，灵王“乐乾溪，不能去”。当时天降大雪，南方的楚国士兵身披铁甲，手执兵器，暴露在严寒中。楚灵王却身穿貂裘翠羽，足踏锦靴观赏雪景，士卒们对他的怨恨已经积累到快要爆发的程度了。
之前被楚国灭国的蔡国大夫观起之子观从趁机挑拨离间，让楚灵王的三弟公子比会见五弟弃疾，并在邓与弃疾结盟，带人入宫杀死楚灵王的太子禄，拥立公子比为楚王，任命公子子皙（楚灵王的四弟）做令尹、弃疾做司马。
接着，观从又率军到乾谿，对楚灵王的随从官兵说：“楚国已拥立新王，先返回国都的，保留他们的爵位、封邑、田地、房屋；后返回的，一律流放。”楚灵王的随从官兵一听，逃的逃、散的散，纷纷离开楚灵王返回国都。
几乎成为孤家寡人的楚灵王听到太子禄被杀的消息，一时失神，跌下车来，叹息说，我杀别人的儿子也太多了，能不落到这般田地吗？
当时还留在楚灵王身边的右尹，建议楚灵王到国都郊外听从国人处置。楚灵王说：“众人的怒气不可冒犯。”
右尹又建议，要不然我们暂且到大县避一避，再向诸侯们请兵吧。楚灵王说：“诸侯们将都不会支持我的。”
右尹再建议，那就暂且先逃到诸侯国，听听大国国君的意见再作打算。楚灵王说：“大福不能再次降临，只不过是自取侮辱罢了。”
右尹见楚灵王不采纳自己的建议，担心与楚灵王一块儿被杀，也离开楚灵王，逃跑了。
于是，楚灵王真正成了孤家寡人，独自在山中徘徊，数天得不到食物，饿死过去。
夺取侄子王位的楚灵王也受到报应，被众兄弟报复。公子比流亡在外，贪心无比，掌握兵权的公子弃疾，深谋远虑，支持夺权斗争，最后鹬蚌相争，渔翁得利，取得王位，成为楚平王。
君王家最无情，斗来斗去，漠然冷血，王位迷住人们的眼睛。
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