老佛爷

慈禧太后自垂帘听政后，宫廷中便以“老佛爷”相称。至于名号是怎么来的，有几种不同的说法：

一.拜佛坐禅说。

据《清朝野史大观》记载：“孝钦后政暇，曾做观音装，以內监李莲英为善财，李姊为龙女，用西法照一级大相，悬于寝殿。宫中均呼以老佛爷”。为此后有人写诗道：

垂帘余暇参禅寂，妙相庄严入画图。

一自善财承异宠，都将老佛当嵩呼。

二.是他人家加号。在光绪皇帝大婚的第二天，李莲英给了慈禧“老佛爷”这个名号。

事情经过是这样：当时北京雨水少，整个华北的五谷都蒙受其害，按照旧俗，遇此情景，慈禧与朝廷大小官员每天向如来佛求雨，一直到下雨。而这次仅求告三天就来雨了，李莲英非常兴奋，借此机会来恭维慈禧太后。他说“雨已经来了，太后真是了不得！瞧，太后差不多就像佛爷一样！”这一恭维让慈禧很高心。从此以后，慈禧就变成了李莲英的“老佛爷”，每次都是这么称呼。不久传遍了朝里朝外，北京乃至全国。

三.自加徽号。蔡东藩在《慈禧太后演义》中说在慈禧太后60大寿时，“自加徽号，令承值人员等称她作老佛爷，或称她作老祖宗。”

四.沿蒙古俗说。王无生在《述庵秘史》中说“宫中老佛爷，沿蒙古俗也。”

或许每种说法都有一定道理，或许第一种更接近真实。应该说老佛爷比较崇佛、信佛、礼佛，既是佛爷必与佛教有关。慈禧对佛很虔诚，她每遇烦心事，总是扮观音，念佛不断，即使外出也是如此。