《养气》的“养”是保护修养的意思，“气”是与人的精神密不可分的。“养气”即保护修养精神性气。本篇讲保持旺盛的创作精神的问题，使创作的活力常在的原则和方法。《神思篇》曾提出关于养气的主张，《养气篇》对此作了进一步的阐述。
若夫器分有限，智用无涯，或惭凫企鹤，沥辞镌思，于是精气内销，有似尾闾之波；神志外伤，同乎牛山之木。怛惕之盛疾，亦可推矣。
至于人的才能，都有一定的限度，而智力的运用却是无穷的；有人对自己如鸭般的短足胫感到惭愧，羡慕鹤的长足胫，练辞运意，呕心沥血，于是消耗精气，像水流到无底洞；神思损伤于外，像牛山上的草木被砍得精光。过分的惊惧紧张必将造成疾病，也就可想而知了。
志于文也，则申写郁滞，故宜从容率情，优柔适会。若销铄精胆，蹙迫和气，秉牍以驱龄，洒翰以伐性，岂圣贤之素心，会文之直理哉！
至于做文章则不一样，那要排除心头的郁闷，适宜保持从容不迫的顺畅感情，宽舒泰然地去适应时会。倘使损耗精力，伤害和顺的体气，拿着纸张去催促性命，挥洒着笔墨去损害本性，难道这是圣贤之人平常的本心，是写文章的正确道理吗?
是以吐纳文艺，务在节宣，清和其心，调畅其气;烦而即舍，勿使壅滞。意得则舒怀以命笔，理伏则投笔以卷怀，逍遥以针劳，谈笑以药倦，常弄闲于才锋，贾馀于文勇，使刃发如新，腠理无滞。
所以抒写文辞，务必要在调节疏导心情方面下功夫，以使内心清明舒畅，性气调和通达，如果心情烦躁的话就立即放开，不要使思路拥堵阻滞，心情舒畅时便恣意投入写作，文思潜伏时，就放下笔不再思索，用逍遥自在的方法来解除身心劳累，用谈笑风生的方法来赶走心神疲倦。经常用闲暇时间来培养才华锋芒，在写作上保持多余的精力，使自己的笔锋像新磨的刀刃一般，宰牛时对分解肌肉的纹理没有一丝迟钝。
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