黄帝是远古时期部落首领，为《史记》中的五帝之首。中国历代皇帝多为黄帝设庙祭陵来取得象征的统治正当性。他是中国文化的重要标志性人物，被视为中华民族的血亲祖先。
一个成功男人的背后，总有一个默默支持他的女人，有的还不止一个。黄帝的背后也有这么一个不简单的女人，她就是嫘祖。
1.灾星降临
相传，大约5000年前，有一个西陵国氏族。氏族首领家诞下一女，这个女儿就是嫘祖。
嫘祖的名字是怎么来的呢？据说，嫘祖是扫把星，她出生前后，室外狂风暴雨大作，电闪雷鸣，三日三夜都没有停过。他的父亲想，难道老天爷不喜欢我家闺女？
于是他找来自己信任的巫师，对他说：“老天爷是不是在暗示什么啊？你帮我问问祂吧。” 巫师马上占卜，卦象显示：“灾星与劫难同时降临西陵，灾星不除，风雨难停。”
父亲一下子头都大了，他一生中凡有大事不决，就占卜问卦，这个巫师给他干了几十年活，很少有不准的时候。思虑之间，屋外的树枝不断被大风吹断，响声不停。再看看刚出生的女儿，又在哭个不停。这一切仿佛在告诉父亲，为保氏族安宁，需要赶紧下决断。
一方面，他不忍心自己下狠手；另一方面，作为一族之长，脏活累活通常都是让别人做的。于是他派巫师将女儿扔进了山沟里，任其自生自灭。刚生完孩子、体虚气弱的母亲得知消息之后，奋不顾身，便去山沟寻找女儿，此时风雨还没停。
上天还是怜悯众生的，母亲很快就找到女儿，发现她安然无恙，处于熟睡之中。回家后，她也借上天的名义来劝说丈夫：“女儿不是灾星啊，大风大雨之下，我还能找到她，不是上天的安排是什么呢？她是天赐珍宝，上天让我捡回来了，你还扔弃的话，就是不听老天爷的话了。”
父亲心想：“巫师、妻子二人，轮流充当上天的代言人，告诉我不同的旨意，我该听谁的呢？不管了！该我自己做一次决定了，如果真的是灾难，那就让灾难降临在我身上吧。也许我命里该有此劫，是福不是祸，是祸躲不过。这个女儿如果真的连累我们家族，我也无话可说了，就让她连累祖先一次吧。“
于是父亲给她取名叫累祖，后人则称她为嫘祖。
其实，按照他们的理论来分析，嫘祖能生下来不就是上天的旨意吗？如果上天想的话，大可让其胎死腹中，何必多此一举，给她出生的机会。即使她真的是灾星，那就是上天执意要降灾星惩罚你们家族，你也没有办法啊。天命不可违啊。
2.意外发现养蚕造丝之术
对嫘祖发现养蚕造丝之术的经过，有两个不同的故事版本。
版本1：
嫘祖长大后，出落得漂亮大方，出得厅堂，入得厨房。她很孝顺父母，别人正玩得开心的时候，她却要出去采摘野果，给年老体弱的父母吃。很快，远近的野果都被她给摘完了， 怎么办呢？想到父母要挨饿了，嫘祖放声大哭。
不是说父亲是一族之长吗？怎么连肚子都填不饱呢？
Anyway，她的哭声一下子传遍了整片森林原野，连森林里的鱼虫鸟兽都为她的孝心而感动落泪。如此大的声势，自然也惊动了天上的玉帝。玉帝本来就有怜惜苍生之心，何况是对嫘祖这个美丽聪明的大姑娘呢？
于是玉帝把罪仙“马头娘”打下凡间，让她变成吃桑吐丝的蚕虫，把桑果送到嫘祖嘴边。嫘祖一下子就有东西吃了，吃不完还打包拿回去给父母，父母吃了之后身体也好了很多。
在满足了基本的生存需要，也就是填饱肚子的需要之后，嫘祖有了更高层次的想法和打算。这跟美国社会心理学家马斯洛提出的“人类需求层次理论“完全一致。她发现了蚕丝是一种很好的制衣材料，可以用来做成冬暖夏凉的衣服。
正常人有一个如此重大的新发现之后，第一反应肯定是向专利局申请专利，或者把秘方传给子孙后代，赚钱养家。但是嫘祖不是普通人，她毫无保留地将养蚕造丝的技术传授给当地人，而且也没有收他们学费。如此一来，西陵地的人们，从此不用再以树叶和兽皮遮蔽身体了，他们像过新年一样，都穿上了新衣服。
版本2：
嫘祖到了谈婚论嫁的年龄，她是婚姻市场上的抢手货，富家弟子们排着队来提亲，把她家的门槛都快踩平了，黄帝也是其中一员。嫘祖跟黄帝一见倾心，闪电结婚。嫘祖是黄帝的贤内助，往往都可以帮丈夫消愁解忧。
最近这段时间，嫘祖觉得婚后的生活太平淡了，要找点刺激来调剂一下。但是该做什么呢？总不能在外面找个男人，给黄帝一顶绿帽子戴戴吧。她一时间也迷失了方向。
她手下的人，看见女主人天天愁眉苦脸，茶饭不思，也心如火焚。下人们心想：“黄帝日理万机，可没时间哄我们女主人啊。我们要替他分忧，想点办法让女主人高兴啊。一方面，这可能是上位的机会；另一方面，女主人不开心，黄帝恐怕还会迁怒于我们呢。趁现在还早，得赶紧行动。”
于是他们使出浑身解数，想尽办法找了一些千奇百怪的新玩意，争着讨女主人欢心。嫘祖并不是贪玩的人，她胸怀大志，对这些小玩物毫无兴趣。她烦恼的是，作为黄帝的女人，她怎样才能做一些对老百姓有利的实事，让他们更加拥戴自己的丈夫呢？甚至乎，她自己也想在历史上留个名什么的。
不久，属于嫘祖的机会就到来了。一天，下人们在说八卦的时候，刚好说到女主人嫁过来之前的事情。原来，女主人之前经常到山里摘野果给父母吃，要不我们也去摘点野果给她吃，唤起她美好的回忆。于是下人们说干就干。
不料却有意外之喜，下人们一不小心发现了蚕丝。嫘祖看到后，一扫往日阴霾，对他们赞口不绝：“你们现在还不知道这丝有什么用，但是我可以告诉你们，你们为黄帝立功啦！”
嫘祖不愧是嫘祖，下人们发现蚕丝，只想着拿回去逗她开心。她发现蚕丝，却想到可以养蚕治丝，制造衣裳。难怪嫘祖被后人称为“蚕神”，而最初发现蚕丝的下人们却在历史中默默无名，人与人的差别就是那么大。当然，首先你也得是黄帝的女人才行。
在经过几轮的实验之后，嫘祖总结了经验，并把相关技术无条件转让给老百姓。在技术成熟之后，养蚕制丝之术得以规模化应用，人们“衣不蔽体”的局面得到极大改善。黄帝和嫘祖也因此而声威大震，简直就像摇滚明星一样，深受大众欢迎和喜爱。
3.传宗接代
嫘祖知道，作为一个女子，更多的还是要在背后默默付出，不能抢了丈夫的风头。于是在养蚕造丝这个热点过后，她开始尽量保持低调。一方面，对外，作为“第一夫人”（First Lady），自己在老人、小孩和妇女工作这几方面，还是要做出应有的贡献。另一方面，对内，她也要承担起为黄帝续香火的天然使命。
事实上，在传宗接代方面，她也“不辱使命”。她孩子数量不多，但是质量高。其中，长子玄嚣的后代高辛和次子昌意的后代颛顼，都先后坐拥天下，也都被司马迁在《史记》中放入五帝之列。
4.红颜不一定是祸水
俗话说：自古红颜多祸水。嫘祖的所作所为及其对后世产生的影响，很好地反驳了这一观点。作为黄帝背后的女人，她完成了自己的历史任务。
嫘祖跟其他“红颜祸水”式的女子，有两大区别。
一是嫘祖自己。她闲着没事干，或者心情不好的时候，会自己想办法解决，她不但没有去劳烦自己那个日理万机的丈夫，增加他的烦恼和阻力，而且还会想办法做一些事情让丈夫的江山更加稳固，为他提供助力。
此外，嫘祖也没有什么稀奇古怪的特殊癖好，她不像妺喜，听到撕裂绢帛的声音才会笑；不像褒姒，要周幽王“烽火戏诸侯”，江山都丢掉了，才成功把她逗笑；更不像狐狸精妲己，会因为自己的好奇心，而砍掉别人双脚，挖出孕妇肚里的胎儿，来做实验研究，看个究竟。
二是嫘祖的丈夫黄帝。他以大局为重，以天下社稷为重。他不会像夏桀和商纣一样，荒淫无道，酒池肉林。此外，他有主见，不会对爱妃唯命是从。
因此，说“自古红颜多祸水”是不公道的，一个国家的灭亡，原因肯定是多种多样的。而无论是什么原因都好，作为一国之君，必然要负最大的责任，背最大的锅，不应把锅甩到这些“红颜”的身上。
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