自从人类开化以来，在几十年夫妻生活中，大多都是为了享受快乐，真正纯粹为了生育的是极少的，古往今来，人们都一直在寻找如何控制自己生育能力的方法。
皇宫是对避孕手段的需求非常大
最广为人知的是“宫刑”，自愿成为中国古代宫廷中的男仆——太监，都需要接受这项手术，实际上这种较为原始的节育手术并不是只有针对男子的，对于犯了罪的宫女或嫔妃，也会有叫做“幽闭”的刑罚，对受刑者进行绝育手术。
在旧社会还有相当数量沦落至青楼的女子，因为一些原因，有效的避孕措施对她们而言是非常迫切需要的。
古代有一种传言非常有效的避孕药，名为“青粉”，但其毒性很大，轻则终身不育，重则要人命，一般是老鸨会逼迫妓女们服用，以达到避免她们怀孕而继续作为“工具人”活下去。结果是很多女子因为服用了这种药而落下了终生不孕的毛病。更有很多女子因此而香消玉殒。
服药代价如此之高，难以成为主流，古代青楼女子用油性竹衣作为宫颈屏障，以达到避孕的效果，也取得了成功。在古代还有用巴椒和枣泥或蜜制成薏米大小的药丸，用小囊裹入药物塞入女子下体，既可激发性欲又有避孕的作用。
清代妃嫔画
节育毕竟在宫中是最迫切的，汉代后宫有一种“贴肚脐”的偏方，据说在嫔妃的肚脐上贴上这种膏药就不会怀孕；后来更有传言说清朝宫中有一种点穴避孕法，此法太过于神奇，或许是真的失传了，或许根本只是传言。
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