河伯曰：“然则吾大天地而小豪末，可乎？”
河伯说：“把天地看作大，把毫毛看作小，这样可以吗？”
北海若曰：“否。夫物，量无穷，时无止，分无常，终始无故。是故大知观于远近，故小而不寡，大而不多：知量无穷。证向今故，故遥而不闷，掇而不跂：知时无止。察乎盈虚，故得而不喜，失而不忧：知分之无常也。明乎坦涂，故生而不说，死而不祸：知终始之不可故也。计人之所知，不若其所不知；其生之时，不若未生之时；以其至小，求穷其至大之域，是故迷乱而不能自得也。由此观之，又何以知毫末之足以定至细之倪，又何以知天地之足以穷至大之域！”
北海之神说：“不可以。事物数量无穷无尽，时间没有止境，得与失无定数，终结和开始也不会固定。大智慧的人会观察远处和近处，因此不把小看作是少，不把大看作是多，知道数量无穷。从古往今来的历史求证，对遥远的过去不感到烦闷，对将要到来的明天没有企盼，因为知道时间没有止境。明察盈亏的道理，所以不因得而喜悦，不因失而忧虑，因为知道世事无常。明白死生之间不过是一条平坦大道，则不因生而喜悦，不把死看成祸患，知道死与生都不是固定的。一个人所知道的没有未知的多，生的时间不如未生的时间多，以渺小去寻求无穷，就会因此迷惑而无所收获。由此看来，又怎么知道毫毛足以确定最小，又怎知天地足以确定最大呢？”
河伯曰：“世之议者皆曰：‘至精无形，至大不可围。’是信情乎？”
河伯说：“世人都说，最小的东西，无法看清它的形体，最大的东西，无法对它度量。是这样吗？”
北海若曰：“夫自细视大者不尽，自大视细者不明。夫精，小之微也；郛，大之殷也：故异便。此势之有也。夫精粗者，期于有形者也；无形者，数之所不能分也；不可围者，数之所不能穷也。可以言论者，物之粗也；可以意致者，物之精也；言之所不能论，意之所不能察致者，不期精粗焉。是故大人之行：不出乎害人，不多仁恩；动不为利，不贱门隶；货财弗争，不多辞让；事焉不借人，不多食乎力，不贱贪污；行殊乎俗，不多辟异；为在从众，不贱佞谄；世之爵禄不足以为劝，戮耻不足以为辱；知是非之不可为分，细大之不可为倪。闻曰：‘道人不闻，至德不得，大人无己。’约分之至也。”
北海之神说：“从小的角度来看大的物体，则无法看清全貌，从大的角度来看小的物体，则不能明察。精，是最微小的，郛，是最广大的。事物大小不同却各有各的便利之处，这是事物发展的必然。精微和广大，都只是事物的形态。而无形的东西，便不能被划分。无法度量的东西，是不能被穷尽的。可以谈论的，都是事物中粗糙的部分，而可用心去感受的，才是事物的精细部分。而言语不能谈论，意识所不能感受的，那就不能用精细粗糙来形容了。因此大人的行为，不危害他人，不赞许施恩，不为利益行动，不轻视奴才，不争夺财物，不赞许辞让，不借他人之力，也不赞许自力，不卑贱贪财与污秽的行为；行事异于世俗，同时也不赞许怪僻的行为，行为随从大众，也不卑贱谄媚的行为；不被世上的高官厚禄打动，不把刑罚和耻辱看成侮辱；知道是非难以划分，细微和广大难以确定。正如：得道的人不求闻达于世，至德的人不求有所得，大人忘掉了自己。这就是消除了分别心达到了极致的状态。”
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